На размещение производств и предприятий химической промышленности влияют многие факторы, обусловленные спецификой производственных процессов. Предприятия химической промышленности относят к сырьевым, водои энергоемким производствам. По водоемкости химическая промышленность опережает все отрасли, кроме электроэнергетики. Значительная часть воды используется в технологическом процессе, что приводит к химическому ее загрязнению.
Влияние тех или иных факторов на размещение предприятий весьма неодинаково для различных отраслей химической промышленности. В прошлом химическое производство формировалось преимущественно в угольно-металлургических районах, где коксохимическое производство фактически создавало сырьевую и полупродуктовую базу химической промышленности, особенно при получении кислот, щелочей, азотных удобрений, синтетических красителей. Например, химические предприятия размещались в Рейнско-Вестфальском районе в Германии, в индустриальном Приозерье в США, в Донбассе и Кузбассе (в бывшем СССР) и др.
Вне этих промышленных районов созданию химических производств способствовали только выгоды географического положения, наличие квалифицированных кадров и потребность в продукции отрасли. Так, отдельные подотрасли химической промышленности формировались в центрах выпуска машиностроительной и текстильной продукции, учитывая потребности данных производств в продукции химической отрасли (пластмассы, химические волокна и др.).
Переход химической промышленности в XX в. на новое сырье (на использование нефти и природного газа) привел к очень существенным изменениям в размещении производственных мощностей отрасли. Появились предприятия в районах добычи нефти и природного газа, на путях транспортировки этих ресурсов из мест добычи топливных ресурсов к нефтеперерабатывающим заводам, расположенным в промышленно развитых странах, а также в портах, где шла перекачка нефти с танкеров. Этот вариант размещения был типичным для многих приморских стран Европы и Азии, зависящих, например, от поставок ближневосточной нефти. Крупными нефтеперерабатывающими и нефтехимическими центрами стали, например, в Европе — Роттердам (Нидерланды), Сингапур и другие портовые города. Однако остались химические производства и в старых районах, где нефть и газ позволили усилить и дополнить прежнюю сырьевую базу, а в ряде случаев даже изменить ее.
Растут как ассортимент, так и объемы производства всех видов продукции химической промышленности мира. Трудоемкость химического производства нарастает по мере увеличения степени обработки и переработки исходных материалов. Высокие требования к квалификации рабочей силы предъявляют новейшие наукоемкие отрасли.
