Ранний этап в развитии английского реалистического романа XVIII в. представлен творчеством Даниеля Дефо (1661 — 1731).
Жизнь Дефо.
Примечательна биография этого писателя. Сын лондонского торговца свечами, он становится одним из многих дельцов, включившихся в сутолоку беспокойной жизни тогдашней Англии.
Политический деятель, коммерсант, журналист и писатель, Дефо как бы воплощает в себе дух века колониальных разбоев и крупных спекуляций. Он перепродает акции, издает газету, пишет пособия для начинающих коммерсантов, требует снаряжения военных экспедиций для завоевания Чили и Мексики, проявляя во всем необычную энергию, изворотливость, а подчас и беззастенчивость.
Дефо пишет блестящие по форме и резкие по содержанию памфлеты, разоблачая происки сторонников феодальной монархии, пытавшихся вернуть свои привилегии.
В десятках трактатов, написанных в эти годы, Дефо прославляет буржуазную, предпринимательскую деятельность и возвеличивает английского буржуа как образец разума и добродетели.
«Робинзон Крузо».
В 1719 г. выходит его первый и самый знаменитый роман — «Жизнь и удивительные приключения морехода Робинзона Крузо». С первых страниц романа герой его предстает перед нами как «настоящий буржуа» (Энгельс), работорговец и эксплуататор. Автор все время пытается придать ему черты добропорядочности и честности, представить его носителем «здравого смысла» и незапятнанной добродетели.
Но Дефо не может не понимать, что в его время «в своих поступках люди руководятся не столько принятыми на себя обязательствами, сколько корыстью». И поведение Робинзона определялось, в конечном счете, соображениями выгоды. Он «придавал цену лишь тому, чем мог как-нибудь воспользоваться».
Внешняя добропорядочность становится лицемерной маской, прикрывающей непривлекательное лицо предприимчивого торгаша и убежденного рабовладельца.
