Проактивность. 
Роль предпринимательской ориентации в развитии компаний малого и среднего бизнеса

Многие авторы, начиная с Шумпетера подчеркивали важность инициативы в предпринимательском процессе. Е. Пенроуз утверждала, что: «менеджеры, с предпринимательским стилем управления, имеют важное значение для роста фирм, потому что они обеспечивают видение и воображение, необходимые для осуществления оппортунистического расширения». М. Либерман и Д. Монтгомери в своих работах подчеркивали важность преимущества первопроходца, которое, по их мнению, является наилучшей стратегией для капитализации рыночных возможностей. Так, используя наличие асимметрии на рынке, первый рискнувший может захватить необычайно высокие прибыли и получить фору по созданию узнаваемого бренда. Таким образом, взятие на себя инициативы, использование новых возможностей и участие на развивающихся рынках также стало ассоциироваться с предпринимательством. Эту четвертую характеристику предпринимательства часто называют проактивностью.

Термину «проактивность» дается определение в Девятом Энциклопедическом словаре М. Вебстера как: «действие в ожидании будущих проблем, потребностей, или изменений». Одним же из первых авторов, которые рассматривали в своих работах такой феномен как «проактивность», был Н. Венкатараман, который считал ее важной составной частью предпринимательства. В своей работе он определял проактивное поведение как «участие в новых отраслях, непрерывный поиск рыночных возможностей, и эксперименты с потенциальной реакцией на изменяющуюся внешнюю среду».

При этом во многих работах, изучающих предпринимательство, проактивность часто приравнивалась к конкурентной агрессивности. Эти термины часто используются как синонимы, например, в своей работе Ковин и Слевин объясняли, что их модель предпринимательской стратегической позиции состоит из инновационности, проактивности и принятии риска, и которая определялась ими как «характеризующаяся частыми и экстенсивными технологическими и продуктовыми инновациями, агрессивной конкурентной ориентированностью, и сильной склонностью к рискованным действиям среди топ-менеджмента».

И хотя проактивная деятельность действительно тесно связана с конкурентной агрессивностью, некоторые авторы выделяют различия между ними. Проактивность показывает, как фирмы относятся к возможностям рынка, перехватывая инициативу и лидерские позиции в своей рыночной нише. Она делает это действуя оппортунистически, чтобы «сформировать среду», то есть, чтобы повлиять на тенденции и, возможно, даже создать спрос. В отличие от этого, конкурентная агрессивность отражает то, как фирмы реагируют на тенденции и спрос, которые уже существуют на рынке. Эти различные роли были отмечены М. Дж. Чен и Д. Хембриком, которые полагают, что «фирма должна быть как проактивной, так и адаптирующейся в своей среде в отношении технологий и инноваций, конкуренции, клиентов и так далее. Проактивность предполагает принятие на себя инициативы в попытке сформировать среду для собственного преимущества; адаптивность предполагает реагирование на вызовы конкурентов».

Проактивность также тесно связана и с инновационностью компании, так как подразумевает наличие четкого акцента на инициирующую деятельность. Так М. Моррис и Г. Паул, проведя факторный анализ, исследующий инновационность, проактивность и восприимчивость к риску, выявили четкую закономерность между инновационностью и проактивностью. Однако существуют и примеры, когда продукты и услуги, которые компании проактивно выводят на рынок, могут быть скопированными или иметь низкую инновационность. Это могут быть случаи, например, когда фирма выходит на внешний рынок с продуктами, которые проверенные и надежные на внутренних рынках, но абсолютно новые для неосвоенного рынка.

При этом, стоит отметить что, хотя идея опережающих действия в ожидании будущего спроса является важным компонентом предпринимательства, однако она не подразумевает необходимость быть первым на рынке. Фирма может иметь перспективное мышление и быть готовой к быстрым изменениям, но не всегда быть первой. А. Миллер и Б. Камп, например, в своем исследовании, обнаружили, что вторая фирма, входящая на новый рынок, который был ранее освоен первым участником, может легко добиться успеха через проактивные действия. Таким образом, проактивная компания является лидером, а не последователем в своей отрасли, так как она имеет силу и дальновидность, чтобы захватить новые возможности, даже если она не всегда будет первой.