Предложение является самой сложной единицей в системе языка. Сложность заключается, во-первых, во множестве его составляющих, количество которых структурно не ограничено, во-вторых она связана с многоплановостью взаимных отношений элементов предложения, в-третьих, сложность проявляется во множественности возможных соотношений между содержанием и формой. Ввиду всего вышесказанного, возникает проблема установления аспектов предложения. Речь пойдет о трех аспектах: структурном, семантическом и прагматическом.
Предложение характеризуется формой и содержанием. Форма у предложений специфична. Прежде всего следует установить, как слова в предложении объединяются в то, чем они в совокупности являются, т. е. в предложение, чем предложение отличается от простого набора слов. Поэтому данный аспект предложения можно назвать аспектом структурной организации предложения, или проще структурным.
Наряду с «организационной стороной дела», изучения требуют формальные показатели грамматических значений. Утвердительность/ отрицательность, побудительность/вопросительность, личность/безличность — эти и многие другие содержательные признаки должны найти свое место в синтаксическом описании предложения.
Второй аспект предложения — семантический — был затронут тогда, когда назывались некоторые содержательные признаки предложения. Семантическими признаками обладают и компоненты предложения: придаточные предложения, члены предложения («дополнение», «обстоятельство» и т. д.), части сложносочиненного предложения. Кроме того, выделяют «агенс», «патиенс» и т. п. эти семантические роли входят в число объектов семантического изучения предложения.
Наконец, можно выделить еще прагматический аспект предложения, связанный с использованием предложений в актах речи. Предложение — основная единица речевой коммуникации. Отсюда различия коммуникативного плана между предложениями (деление предложений на предложения-утверждения, предложения-вопросы, предложения-побуждения), сложная система связей, вплоть до взаимозамены, между предложениями, различающимися прагматически.
Структурный, семантический и прагматический аспекты являются основными, поскольку они охватывают три основные стороны знака (а предложение — знаковая единица, хотя и значительно большей сложности, чем слово): форму, содержание и употребление.
