Экономическая теория, ее истоки и основные направления

Утверждение капитализма в развитых странах положило начало исследованию различных проблем экономической практики. Качественный анализ хозяйственных явлений и процессов постепенно вытеснялся их количественным описанием. На смену политической экономии приходит экономическая теория (economics). Широкое использование этого термина связано с именем английского экономиста Альфреда Маршалла (1842—1924), одного из создателей неоклассического направления. Согласно А. Маршаллу, рыночная цена устанавливается исходя из соотношения спроса и предложения. В основу кривой спроса он положил учение о предельной полезности, а кривую предложения связывал с концепцией факторов производства. Тем самым А. Маршалл положил начало новому направлению в экономической теории — микроэкономике.

Следующий шаг в развитии экономической теории связан с именем Джона Мейнарда Кейнса (1883—1946), разработавшего модель возникновения Великой депрессии и предложившего систему мер по ее преодолению. Именно он придал макроэкономике ее современный вид и направление исследований. Дж. Кейнс считал, что рыночная экономика не обладает способностью к плавному саморегулированию и в обычных условиях не гарантирует высокий уровень выпуска и низкую безработицу. Сами по себе рыночные силы, без помощи государства, не в состоянии вывести экономику из глубокой депрессии. Необходимы изменения в денежной и бюджетной политике, предусматривающие изменение налогов и расходов.

Вера в экономическое учение Дж. Кейнса стала угасать, когда в 1970;е гг. экономики многих стран столкнулись с таким явлением, как стагфляция — сочетание инфляции и стагнации экономики. Последняя означает низкие или отрицательные темпы роста в сочетании с высоким уровнем безработицы.

Альтернативу кейнсианской доктрине, получившую название монетаризм, выдвинул Милтон Фридмен (1912— 2006). В соответствие с ней рыночная экономика является саморегулирующейся и может сама вывести экономику из состояния спада, восстановив высокий объем производства и обеспечив полную занятость. Активная роль государства только препятствует проявлению спонтанных рыночных сил и становится составной частью проблемы, а не ее решением. Ключом к устойчивой экономике, по мнению М. Фридмена, служит стабильная масса денежных средств, находящихся в обращении.

Монетаристская критика кейнсианцев была усилена представителями новой классической экономики. Если в центре внимания сторонников Дж. Кейнса находился эффективный спрос, то их критики сосредоточили основное внимание на предложении товаров и услуг. Роберт Лукас (р. 1937) и Роберт Барро (р. 1944) выдвинули концепцию рациональных ожиданий, согласно которой экономические агенты — домашние хозяйства и фирмы — способны быстро приспосабливаться к изменениям государственной политики. Поэтому действенность последней будет намного ниже, чем это вытекает из традиционной кейнсианской модели. Несмотря на оригинальность этих идей, они крайне спорны.

Адаптационные возможности современной экономики во многом зависят от функционирующих экономических институтов. Представители институционализма рассматривают экономическую систему не как самонастраивающуюся, самоуравновешивающуюся, а как усиливающуюся и постоянно изменяющуюся вместе и под влиянием сложившихся в обществе институтов.