Петровские преобразования и российское общество в XVIII в

На рубеже XVII—ХVШ вв. в России предпринимались попытки преодоления отсталости по сравнению с западноевропейскими странами в экономическом, политическом и культурном развитии. Глубокие преобразования, осуществленные в первой четверти XVIII в. затронули все сферы жизни российского общества, определили вектор модернизационных процессов и были связаны с деятельностью царя реформатора Петра I (1682 — 1725).

Темпы, содержание, последовательность реформ находились в прямой зависимости от участия России в Северной войне (1700 — 1721), которую она вела против Швеции за выход в Балтийское море. Главным результатом петровских реформ было превращение Московского государства в Российскую империю — мощную европейскую державу, обладавшую самой многочисленной сухопутной армией и сильным военно-морским флотом. При Петре I были заложены основы российской тяжелой промышленности, изменилась система государственного управления и социальная структура общества, быстро развивалась внутренняя и внешняя торговля, утвердилось светское образование и новая культура. Однако полностью преодолеть отставание от Европы не удалось: в России сохранялись феодальные отношения и крепостное право. В результате реформ российское самодержавие окончательно утвердилось как абсолютная монархия.

Реформы Петра I вызывают дискуссию историков. В. О. Ключевский считал, что «реформы Петра I были борьбой деспотизма с косностью народа, когда самовластец шел напролом, не жалея собственных сил». Другие историки упрекают Петра I в том, что его реформы и насаждение мануфактур с крепостным трудом консервировали феодализм в России. Третьи считают, что в тот период не было условий для создания мануфактур иного типа и, тем более, для отмены крепостного права, однако петровские реформы продвинули Россию по пути буржуазного развития.

После смерти Петра 1 (28 января 1725 г.) престол становится объектом борьбы различных придворных группировок, в которых огромную роль играла гвардия. История России с 1725 г. по 1762 г. ознаменована полосой дворцовых переворотов, которые совершались с необыкновенной легкостью, так как не меняли дворянской природы самодержавия. Попытки определенной части политической элиты вернуть «времена святой Московской Руси» оказались тщетными. Импульс петровских реформ определял ведущие тенденции эволюции российского общества на протяжении всего XVIII в.

28 июня 1762 г. на русский престол в результате очередного дворцового переворота взошла Екатерина II, правившая 34 года. Внутренний курс екатерининского правительства можно разделить на два этапа: до и после крестьянской войны под руководством Емельяна Пугачева (1773— 1775).

Для первого периода характерна политика просвещенного абсолютизма, весьма распространенная во второй половине ХVШ в. в Европе. По своей сути это были либеральные преобразования с целью укрепления абсолютной монархии и власти дворянского сословия.

Крестьянская война под руководством Емельяна Пугачева привела Екатерину II к выводу, что существующая структура управления на местах не эффективна и не обеспечивает социальную стабильность. В результате в 1775 г. была проведена губернская реформа, разделившая страну на 50 губерний и усилившая власть губернаторов. Большое значение имели Жалованные грамоты дворянству и городам (1785 г.).

Екатерина II последовательно продолжала имперский внешнеполитический курс, начатый Петром I. Россия завоевала выход в Черное море, добилась права прохода русского флота через проливы Босфор и Дарданеллы.

В результате трех разделов Польши между Австро-Венгриеей, Пруссией и Россией к последней были присоединены Белоруссия, Литва, Правобережная Украина, Волынь и Курляндия.

«Внешняя политика — самая блестящая сторона государственной деятельности Екатерины, произведшая наиболее сильное впечатление на современников и ближайшее потомство», — так считал В. О. Ключевский. Благодаря именно своей дальновидности во внешней политике Екатрина II и вошла в историю под именем Екатерины Великой.