Оптически активные вещества. 
Вращение плоскости поляризации

Некоторые кристаллы и растворы органических соединений при прохождении через них поляризованного света поворачивают плоскость его поляризации. Это можно проследить на следующем опыте.

При наблюдении естественного света, прошедшего через два николя, плоскости поляризации которых взаимно перпендикулярны, поле зрения будет темным, так как второй николь не пропустит колебаний, прошедших через первый. Поставим между николями тонкую кварцевую пластинку, вырезанную перпендикулярно оптической оси. Поле зрения станет светлее. Но поворотом одного из николей на некоторый угол поле зрения можно сделать снова темным.

Этот опыт показывает, что при прохождении через кварцевую пластину свет остался поляризованным, но плоскость его поляризации повернулась на некоторый угол ц. Само явление получило название вращение плоскости поляризации, а вещества, вращающие плоскость поляризации называются оптически активными. К их числу принадлежит раствор сахара. Это его свойство используют для определения концентрации сахара в растворе.

В твердых телах угол поворота плоскости поляризации ц прямо пропорционален длине пути в l теле:

ц = [б]· l,.

где [б]- вращательная способность (удельное вращение), зависящая от рода вещества, температуры и длины волны. Для растворов угол поворота плоскости поляризации равен:

ц = [б]· c·l,.

где [б]- удельное вращение, с — концентрация, l — толщина слоя оптически активного вещества. Величина [б]зависит от природы оптически активного вещества и растворителя, температуры и длины волны света. Явление вращения плоскости поляризации нашло применение для определения концентрации какого-либо активного вещества в растворе. Поскольку величина угла поворота ц пропорциональна концентрации с и толщине слоя l, можно определить концентрацию. На этом принципе основано устройство прибора для определения концентрации сахара в растворе — сахариметра.