Библиотечный каталог — совокупность расположенных по определенным правилам библиографических записей на документы, раскрывающая состав и содержание фонда библиотеки или информационного центра. Библиотечный каталог может функционировать в карточной или машиночитаемой форме, на микроносителях, а также в форме книжного издания.
По охвату фондов в библиотеке каталоги делятся на центральные каталоги, отражающие единый фонд системы, и каталоги отдельных фондов — подразделений библиотеки, библиотек-филиалов.
В библиотечных каталогах отражаются имеющиеся в фондах библиотек произведения печати (издания), кинофотофонодокументы и неопубликованные материалы, составляющие в совокупности документы — материальные объекты с информацией, закрепленной созданным человеком способом для ее передачи во времени и пространстве.
По назначению каталоги можно разделить на читательские и служебные. Служебные каталоги размещаются в служебных помещениях, доступ к ним читателей ограничивается, они используются в основном сотрудниками библиотеки.
По способу группировки описаний библиотечные каталоги разделяются на три основных вида: алфавитный, систематический и предметный. В алфавитном каталоге описания произведений печати располагаются по алфавиту фамилий их авторов или заглавий. Запросы читателей на литературу по определенным проблемам или более узким конкретным вопросам удовлетворяются при помощи систематического и предметного каталогов. В этих каталогах описания произведений печати группируются по признаку их содержания. Однако эти каталоги существенно отличаются друг от друга. В систематическом каталоге описания произведений печати объединяются по признаку отрасли знания, с которой связано их содержание, а в предметном каталоге — по признаку предмета, о котором идет речь в данном произведении.
Велико значение алфавитного каталога в справочно-библиографической работе при составлении всякого рода рекомендательных списков и указателей литературы. Так, например, с помощью добавочных описаний представляется возможность выявить среди произведений того или иного автора и другие его работы, в которых он участвовал в качестве соавтора, редактора или составителя.
В алфавитно-предметном указателе к СК приводят в общем алфавите наименования основных, ведущих отраслей знания, частных дисциплин и отдельных вопросов этих отраслей, важнейших научных проблем, отдельных понятий и предметов. Основное назначение указателя — служить справочным пособием читателю при пользовании систематическим каталогом, помогать находить нужный отдел.
