Система государственного и муниципального управления Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии развивалась в рамках парламентарной монархии, что и определило структуру, принципы и механизм государственного властвования и управления.
В парламентской системе исполнительная власть и руководители административного аппарата выбираются парламентским большинством и подотчетны ему. В британской системе исполнительная власть (премьер-министр) и законодательная власть (парламент) связаны между собой, они контролируются правящей партией, победившей на выборах. Поэтому необходимость и возможность кардинальных преобразований в политической сфере уменьшается. Взаимодействие власти основано скорее на принципе сотрудничества, нежели разделения функций. Парламент, по существу, выступает ареной, на которой в ходе дискуссии обнародуются различные политические проекты и программы, причем практически отсутствуют внутрипартийные конфликты, преобладают личная инициатива и серьезные компромиссы.
Характер распределения власти между центром и территориями определяется принципом унитаризма. По форме государственного устройства Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии является сложным унитарным государством с автономными единицами и особым положением некоторых исторических регионов (Шотландия, Уэльс, Северная Ирландия), государство с демократическим режимом в условиях действия двухпартийной системы.
Статус территорий, входящих в состав Великобритании, различен. В последние годы обозначилась тенденция к расширению их автономии, что именуется деволюцией. Решения об этом были приняты на референдумах в Шотландии и Уэльсе в 1997 г. Содержание автономии в этих территориальных образованиях также неодинаково.
Есть основания называть Великобританию децентрализованным унитарным государством с развитыми традициями самоуправления.
