Свободное сословие. 
История государства и права зарубежных стран нового и новейшего времени

Хотя европейцы устремлялись в Новый Свет ради быстрой наживы и крупного состояния, большинство переселенцев и их белых потомков оставались все же бедняками. Вместе с группами смешанного населения, вольноотпущенными неграми и покидавшими общины индейцами они примыкали к социально и этнически пестрой массе свободного мелкого крестьянства и городских низов.

Верхнюю ступень общества занимали высшие чиновники колониального аппарата и церкви, владельцы золотых приисков и серебряных рудников, преуспевавшие торговцы, судовладельцы и промышленники, крупные землевладельцы. Поскольку недра принадлежали короне и только сдавались в аренду, самой надежной и престижной собственностью считалась недвижимость, в первую очередь земля.

Социальные различия в колониях усложнялись расовыми. Белый цвет кожи имел решающее значение при занятии постов в колониальном аппарате, участии в органах местного самоуправления, ношении оружия и европейской одежды, доступе к образованию и т. п. Среди белого населения только в британских и голландских владениях существовало формальное равенство между уроженцами колоний и метрополий. В остальных же владениях имелось немало трений между собственно европейцами и креолами, которые занимали подчиненное положение по отношению к лицам, рожденным на территории континентальной Испании. В органах управления на уровне вице-королевства, генерал-капитанства или губернаторства господствовали испанцы, в то время как за креолами оставались органы местного самоуправления^[1].

• [1] Марчук Н. Н. История Латинской Америки с древнейших времен до начала XX века.М., 2002. URL: http://web-local.rudn.ru/veb-local/prep/rj/index.php?id=1230&p=34 178 (датаобращения: 13.01.2015).