Класс ресничных — центральный, наиболее многочисленный класс инфузорий, который включает около 20 отрядов, относящихся к трем подклассам. Рассмотрим некоторые из них.
Подкласс круглоресничатые инфузории (peritricha) Реснички у кругоресничных располагаются только вокруг ротовой воронки, образуя левозакрученную спираль.
К этому подклассу относится одноименный отряд Перитрихиды (Реritrichida).
Большинство видов этого отряда ведут прикрепленный образ жизни. Типичный представитель — сувойка (Vorticella), имеющая длинный сократимый стебелек, в котором проходит пучок мионем. При сворачивании стебелька спиралью сувойка мгновенно спасается от опасности.
Некоторые перитрихиды живут в домиках, другие образуют колонии (Zoothamnium), имеющие вид пальмы. Размножаются сувойки почкованием. При этом образуется свободноплавающая форма — «бродяжка». В дальнейшем при оседании на дно У нее образуется стебелек.
Подкласс спиральноресничатые инфузории (spirotricha) У спиральноресничных спиральная полоса мембранелл, ведущая ко рту, закручена вправо.
Питаются они, загоняя пищу в рот током воды, создаваемым околоротовыми мембранеллами. Отряд Энтодиниоморфы (Entodiniomorpha) включает инфузорий, обитающих в рубце жвачных животных.
Для них характерно наличие кутикулярных пластинок и отростков на теле.
Питаются они клетчаткой и бактериями. Эти полезные симбионты не только способствуют перевариванию клетчатки, но и сами служат источником дополнительного белкового питания для жвачных животных, так как темпы размножения энтодиниоморф велики и их биомасса быстро восстанавливается.
Отряд Разноресничные (Heterotrichida) характеризуется двумя типами ресничек: мелкими, покрывающими все тело, и крупными мембранеллами в околоротовой области.
К крупным представителям отряда относятся свободноплавающие пресноводные инфузории: трубач (Stentor), спиростомум (Spirostomum) и бурсария (Bursaria), размеры которых могут достигать 1—2 мм в длину. Отряд Брюхоресничные (Hypotrichida) отличается уплощенной формой тела и наличием крупных цирр на нижней поверхности тела.
При помощи цирр хипотрихи могут передвигаться по субстрату. К ним относится Stylonychia.
Отряд Малоресничные (Oligotrichida) включает множество видов из морского планктона. У них имеются только околоротовые реснички. Некоторые виды выделяют тонкостенную раковину.
