Реформы азбуки и правописания

В основе русского письма лежит одна из двух древнейших славянских азбук — кириллица. В процессе её приспособления к звуковому строю русского языка и, особенно, в связи с развитием книгопечатания не раз возникала необходимость упорядочения как алфавита, так и правописания. Первая реформа русского письма была осуществлена в 1708—1710 Петром I. В 1708 он издал указ напечатать «новоизобретенными русскими литерами» «Геометрию» и иные гражданские книги, а в 1710 утвердил образец новой азбуки. В ней старые (церковные) и новые («гражданские») буквы давались в сопоставлении. Были исключены некоторые буквы церковной кириллицы. В азбуку были введены буквы э и я, а также впервые устанавливались строчные и прописные начертания букв (в церковной кириллице были только заглавные буквы). Однако часть исключённых Петром I букв в дальнейшем восстанавливалась и снова исключалась. Некоторые излишние буквы оставались в русском алфавите вплоть до реформы 1917;18: в — «фита», -Ь — «ять», I.

Гражданский шрифт не был новой системой письма, в нём получила дальнейшее развитие система кириллицы. «Гражданским» новый шрифт назывался потому, что им набирались и печатались книги светские, прежним же шрифтом набирались церковные книги. При разработке гражданской азбуки были исключены знаки ударения (их называли силы), знаки сокращений (титлы). Вместо буквенного обозначения цифр были введены арабские цифры. В 1917 при АН была создана специальная подготовительная Орфографическая комиссия, представившая проект упрощения русского правописания на совещании 11(24) мая 1917. В совещании, председателем которого был А. А. Шахматов, принимали участие члены Орфографической комиссии 1904, учёные, учителя школ. «Постановление совещания по вопросу об упрощении русского правописания» было утверждено АН, Министерство просвещения циркуляром от 17(30) мая 1917 предложило ввести в школах реформированное правописание с нового учебного года.

В основе этой реформы правописания был проект реформы 1912, однако некоторые пункты нововведений в постановление совещания не вошли. Так, в проекте 1912 рекомендовалось отменить ь после шипящих в конце слов рожь, ходишь, лишь, ночь н др. и писать рож, ходиш, ноч, лиш; передавать звук [о] под ударением после шипящих буквой о: счот, чорный, лжот, шояк, шопот вместо счёт, чёрный, лжёт, шёпот. Оба эти пункта были изъяты по предложению Шахматова на совещании 11 мая. Он предложил сохранить написание мягкого знака после шипящих, т. к. его отмена «затруднит применение нового правописания». О втором пункте Шахматов сказал: «…вместо того, чтобы писать чорный — чернее, счот — счета, как предлагала Орфографическая комиссия, допускаются написания чёрный, счет, чтобы не вносить буквенных различий в коренной части слов при различных его изменениях» (Архив РАН, фонд 134, опись № 240).