Первая программа Гостелерадио СССР существовала с 22 марта 1951 года. Изначально это был единственный телеканал в СССР, без постоянного вещания, однако со временем появились и другие каналы. Изначально Первая Программа не имела чётко выраженной тематики, транслируя как новостные программы («Время»), так и развлекательные: музыкальные и образовательные программы, кинофильмы, мультфильмы, познавательные («Клуб путешественников», «В мире животных»), юмористические передачи. Юмористические передачи («Вокруг смеха», «Джентльмен-шоу», «КВН»). Детские передачи также были представлены в достаточно большом количестве. Многие из них продолжали издаваться несколько десятилетий («В гостях у сказки», «Будильник», «АБВГДейка» и др.).
Период с 1991 по 1995 год
В этот период, на канале, так же как и во всей стране, произошли значительные перемены. С конца 1991 года «Первая программа» была трансформирована в «Первый канал Останкино» в составе РГТРК «Останкино» — переименованного Гостелерадио СССР. Председателями ГТРК «Останкино» в разное время были Егор Яковлев и Александр Яковлев. В последующие годы постоянно менялась информационная политика, трансформировалась концепция канала. Кроме того, в это время появились и другие каналы, составившие серьезную конкуренцию «Первому» В результате к началу 1995 года «Первый канал Останкино» окончательно потерял свои, в прошлом лидирующие, по отношению к другим каналам, позиции. Социологические данные исследования телевизионной аудитории по Москве, проводимые в то время, показывали, что канал значительно уступал по объёму аудитории в дневное время телеканалу 2Ч2, а в вечерние часы — НТВ. В связи с этим было принято решение закрыть телеканал. Указом Президента 6 октября 1995 года телерадиокомпания «Останкино» была ликвидирована.
В этот период большая часть детских передач советского периода на канале прекратила существование, однако появились первые передачи нового формата — «Джунгли зовут», «Звездный час», «Умники и умницы» и другие.
