С переводом на летнее пастбищное содержание вопрос об обеспеченности овец кормами приобретает более важное значение. Объясняется это тем, что наступает самый ответственный период в выращивании молодняка текущего и прошлого года рождения, оставляемого на племя и для реализации на мясо, в подготовке стада к предстоящей зимовке. Успешное проведение этих мероприятий требует обеспечения поголовья полноценными кормами и хорошим уходом.
Переход от зимнего стойлового содержания к пастбищному организовывают постепенно, так как резкая замена сухих кормов на зеленую сочную траву вызывает расстройство пищеварения и поносы. Чтобы избежать этого, в первые дни пастьбы по утрам, до выгона на пастбище, овцам дают немного сена. Когда животные привыкнут к зеленому корму, подкормку сеном прекращают. Перед началом пастбищного сезона овец тщательно осматривают, в случае надобности шерсть вокруг глаз выстригают, а копыта обрезают.
Выпасать овец на пастбищах начинают, когда растения находятся в фазе кущения. Учитывать следует и время окончания стравливания пастбищ. Пастбища стравливают в несколько циклов, число которых зависит от отавности трав, количества атмосферных осадков и способа пастьбы. Орошаемые пастбища стравливают за 4 — 5 циклов, пастбища лесной зоны также за 4 — 5 циклов, лесостепные — за 3 — 4 цикла, степные пастбища — за 2 — 3 цикла, полупустынные — за 1 — 2 цикла и пустынные за 1 цикл. Интервалы между циклами зависят от климатических и почвенных условий. Весной и в начале лета травы отрастают быстро, осенью скорость роста и урожайность трав снижаются.
В южных районах страны пастбища стравливают с середины апреля до середины ноября, то есть в течение 210 — 215 дней, в центральных и некоторых северных районах — в течение 180 — 200 дней. В мае для пастьбы овец непригодны пастбища, в травостое которых содержится более 30% люцерны. В это время лучше использовать чисто злаковые пастбища.
Перед выгоном овец на пастбище больных и слабых животных из отар удаляют и направляют на лечебно-профилактические пункты, деформированные копыта у овец обрезают и подстригают у них шерсть вокруг глаз, на хвосте и на конечностях. Первые 7 — 10 дней овец перед началом пастьбы подкармливают грубыми и концентрированными кормами или гранулами. Пасут их в первое время не более 2 — 3 часов в сутки, поят через 1,5 — 2 часа активной пастьбы. Нельзя выпасать овец по росе или в дождливую погоду.
Маткам с ягнятами предоставляют лучшие и ближе расположенные пастбища, валухам — более отдаленные. В течение первых 10 — 15 дней пастбищного сезона животных выгоняют на пастбище лишь после утренней подкормки. При полном переходе на подножный корм выпас начинают, как только сойдет роса, после утреннего водопоя. С наступлением дневной жары овец переводят под навес или в тень деревьев.
