Различают два основных класса боевых бактериологических средств: болезнетворные и отравляющие.
Болезнетворные бактериологические средства характеризуются способностью весьма быстро размножаться и, следовательно, быстро воздействовать на зараженный организм. Бактерии, проникшие в организм через дыхательные пути (нос, рот) или через ссадины на коже, могут весьма быстро вывести его из строя. Переносчиками болезнетворных микроорганизмов служат насекомые, грызуны и более крупные животные, которые являются распространителями эпидемических заболеваний. К таким заболеваниям могут быть отнесены заболевания, вызываемые вирусами: обычная простуда (вирусный грипп), ветряная оспа, некоторые виды лихорадки (в том числе желтая), корь, детский паралич, менингиты, холера, трахома, вирусное воспаление легких.
Заболевания, вызываемые бактериями, — это сибирская язва, дизентерия, бубонная чума, дифтерия, газовая гангрена, гоноррея, проказа, скарлатина, туберкулез, туляремия.
Грибковые заболевания не представляют серьезной угрозы для человека. Грибки могут поражать растения и хлебные злаки, нанося большой ущерб сельскому хозяйству.
Отравления вызываются токсинами и носят весьма тяжелую форму. Токсины, вырабатываемые различными видами бактерий, приводят к заболеваниям и к смерти.
Применение бактериологического оружия может вызвать массовые опасные заболевания на больших территориях.
