Расположен на стыке двух частей света — Европы и Азии. Это крупный регион, один из важнейших в индустриальном отношении. Главные отрасли его народнохозяйственной специализации — черная и цветная металлургия, химическая, нефтяная и газовая промышленность, разнообразное машиностроение (особенно тяжелое), лесная, целлюлозно-бумажная промышленность и индустрия строительных материалов (производство асбеста, цемента, огнеупорного кирпича). Уралу принадлежит видное место в производстве зерна (на юге) и животноводческой продукции. Вокруг больших городов и промышленных центров развито овощеводство.
Занимая по размерам территории пятое место среди 11 крупных регионов страны, Урал находится на втором месте по объему выпускаемой промышленной продукции и на четвертом месте по объему сельскохозяйственной продукции.
В отраслевой структуре производства промышленной продукции на черную металлургию приходится 21,6%, машиностроение и металлообработку — 15,8%, топливную промышленность и электроэнергетику — соответственно 13,6 и 12,6%. Сравнительно высок удельный вес в структуре производства промышленной продукции района таких отраслей, как химическая и нефтехимическая промышленность, цветная металлургия, промышленность строительных материалов, а также лесная, деревообрабатывающая и целлюлозно-бумажная.
