Остановимся на внутриутробном кровообращении плода. Известно. что плод связан с матерью посредством плаценты. Через плаценту плод получает необходимые для поддержания жизни и для своего развития вещества и через нее он отдает возникшие в его организме продукты обмена веществ. С конца второго месяца утробного периода жизни устанавливается плацентарное кровообращение. До этого, в ранней стадии эмбриональной жизни, до возникновения плацентарных ворсинок и пупочной кровеносной системы, зародыш питается непосредственно из материнской ткани. В плаценте кровь матери и плода циркулирует в независимых друг от друга системах. Полезные для плода вещества проходят через эпителий ворсинок и через эндотелий капилляров и попадают в кровь плода. В полостях плаценты кровообращение замедляется, что способствует перехода в кровь плода возможно большого количества полезных для него веществ.
Таким образом, кровь, обогащенная в плаценте кислородом и питательными веществами попадает через пупочному вену в организм плода. Пройдя пупочное кольцо, перед впадением в нижнюю полую вену, пупочная вена через несколько веточек отдает печени чистую, богатую кислородом кровь. Остальная богатая кислородом кровь вливается и через отрезок сосуда Аранциева протока в нижнюю полую вену и смешивается там с венозной кровью идущей из нижней половины тела плода. Кровь нижней полой вены, относительно богатая кислородом, поступает в правое предсердие, куда впадает также и верхняя полая вена, несущая венозную кровь из верхней половины тела. В правом предсердии полное смешивание обоих потоков крови не происходит потому, что в место впадения нижней полой вены евстахиева заслонка направляет смешанную кровь к овальному отверстию, а венозная кровь верхней полой вены поступая в предсердие почти полностью переходит в правый желудочек. Из левого предсердия кровь попадает в левый желудочек. Из начальной части аорты идущие крупные сосуды, несущие более богатую кислородом кровь, снабжают головной мозг, венечные сосуды, и верхнюю конечность. Из правого желудочка кровь поступает в легочную артерию, частично проходит через нефункционирующие легкие. Большая же часть крови через Боталлов проток вливается в нисходящую часть аорты и с этого момента — кровь становится более смешанной, более венозной. Из нисходящей аорты кровь отчасти попадает к органам брюшной полости и к нижним конечностям, а часть крови через пупочную артерию снова попадает в плаценту. В плаценте венозная кровь снова становится артериальной и протекает через пупочную вену к плоду.
