Кавалерия Юга. 
Гражданская война в США 1861-1865 гг.

Создание и эволюция южной кавалерии

Любая война — это кровавый ужас, и на поле боя, в горах трупов, и в госпиталях, среди гнойных бинтов и стонов умирающих, нет места романтике и фантазиям детских книг. За одним исключением — кавалерия. Блестящие молодые люди, в великолепных мундирах, кепи, шляпах с пышным плюмажем, в высоких сапогах, со звоном начищенных шпор, во весь опор летящие на своих скакунах на погибель врагу… Фостер У., «Негритянский народ в истории Америки», 1955 г., Москва, с. 10.

Так было, — хотя в самые первые недели после обстрела южанами Форта Самтер кавалерия по обе стороны фронта была малочисленна, а действовала исключительно как поддержка пехоты, а не самостоятельный род войск. Боевой опыт изменил эту безрадостную картину, прежде всего, в кавалерии Конфедерации, и лишь значительно позже — в армии Союза. После нескольких сражений в качестве придатка пехоты кавалеристы начали действовать в отрыве от своих баз, повреждая, прежде всего, коммуникационные линии противника и нацеливаясь на источники снабжения. Они сжигали мосты, резали телеграфные провода, совершали глубокие рейды в тыл, отвлекая врага от сосредоточения сил на основном театре войны.

До начала Гражданской войны профессиональные кавалеристы утверждали, что для подготовки хорошего конника необходимо как минимум два года. И, пока Север готовил своих профессионалов, первые два года войны доминировала кавалерия южан — Джеб Стюарт и Джон Мосби на восточном театре и Натан Бедфорд Форрест и Джон Хант Морган на западном. Аллен Дж., «Реконструкция. Битва за демократию в США», 1963 г., Москва, с. 457.

Одна из причин превосходства южных кавалеристов заключается в том, что на Юге всегда ощущался недостаток в хороших дорогах, и сей факт заставлял южан привыкать к седлу с детства, в то время как на Севере уже целое поколение передвигалось исключительно в колесных экипажах. Кроме того, на Юге задолго до начала войны организовывались конные милицейские отряды, объединявшие юношей самого нежного возраста. Хотя эта конная милиция представляла собой, прежде всего, социальные клубы, а не настоящие воинские части, тем не менее, южная молодежь таким образом получала навыки строевой подготовки, владения холодным и огнестрельным оружием, кавалерийской езды.

Южные лошади также превосходили лошадей Севера, в немалой степени по причине непреодолимой любви южан к конным бегам. Почти в каждом городе южных штатов был свой ипподром; ипподромы одновременно являлись центрами племенного коневодства, производя лошадей с превосходными скаковыми качествами. На Севере же конезаводчики предпочитали разводить медлительных и сильных тяжеловозов.

До войны в армии США было лишь шесть полков кавалерии, драгун и конных стрелков. Многие кавалерийские офицеры с началом сецессии уволилось из армии США и поступило на службу Конфедерации. Главнокомандующий армией США Уинфилд Скотт придерживался мнения о том, что развитие современных видов вооружения делало применение кавалерии неактуальным. Поэтому в канун войны он сократил общее количество кавалерийских частей, а когда Линкольн призвал волонтеров, то был дополнительно сформирован лишь один кавалерийский полк. После того, как армией Союза в августе 1861 года стал командовать Джордж МакКлеллан, антикавалерийская политика несколько смягчилась. Федеральную кавалерию возглавил Джордж Стоунмен, и к концу года уже 82 добровольческих кавалерийских полка Союза находились или в стадии формирования, или же в процессе обучения и подготовки. Правда, в этих наспех сколоченных частях не хватало оружия, лошадей и опытных наездников. МакКлеллан был автором кавалерийского устава и разработчиком модели кавалерийского седла, которое использовалось в армии США в течение полувека, поэтому многие рассчитывали на то, что благодаря этому молодому генералу кавалерия Союза приобретет второе дыхание. Но этого не произошло. Кавалерийские части были распылены по всей армии и введены МакКлелланом в состав пехотных дивизий, где кавалеристов часто использовали только в качестве посыльных и эскорта. И вплоть до лета 1863 года, когда в Джизборо Пойнт был создан единый федеральный кавалерийский сборный пункт, конные части северян не могли ничего противопоставить великолепной кавалерии Юга. Джизборо Пойнт, расположенный в округе Колумбия на берегах восточного притока реки Потомак, стал энергетическим центром крупных кавалерийских операций Союза, характеризовавших последний период войны.