Термин «прозрачные» мосты объединяет большую группу устройств, поэтому их принято группировать в категории, базирующиеся на различных характеристиках изделий:
- · Прозрачные мосты (англ. Transparent bridges) объединяют сети с едиными протоколами канального и физического уровней модели OSI;
- · Транслирующие мосты (англ. translating bridges) объединяют сети с различными протоколами канального и физического уровней;
- · Инкапсулирующие мосты (англ. encapsulating bridges) соединяют сети с едиными протоколами канального и физического уровня через сети с другими протоколами.
Мосты могут быть сгруппированы по категориям на основе разнообразных характеристик продукта. Используя одну популярную схему классификации, мосты бывают либо локальными, либо удалёнными. Локальные мосты обеспечивают прямое соединение между множественными сегментами локальной сети на одной и той же площадке. Удалённые мосты соединяют множественные сегменты локальной сети на различных площадках, обычно через телекоммуникационные линии.
Удалённые мосты демонстрируют некоторые уникальные межсетевые проблемы, одной из которых является различие между скоростями локальных (LAN) и распределённых (WAN) сетей.
Хотя отдельные быстрые WAN-технологии уже сейчас устанавливают своё присутствие в географически разбросанных интерсетях, LAN-скорости зачастую на порядок выше по значению WAN-скоростей. Огромная разница скоростей LAN и WAN может препятствовать запуску пользователями LAN-приложений, чувствительных к задержкам, через WAN.
Удалённые мосты не могут повысить скорости WAN, но могут компенсировать различия в скорости посредством достаточных мощностей буферизации.
Если LAN-устройство, способное передавать данные на скорости 3 Мбит/сек, хочет связаться с устройством в удалённой LAN, локальный мост должен регулировать трёхмегабитный поток данных, так чтобы он не перекрыл последовательный канал со скоростью 64 кбит/сек.
Институт Электрических и Электронных Инженеров (The Institute of Electrical and Electronic Engineers — IEEE) подразделяет канальный уровень OSI на два отдельных подуровня: Контроля Доступа к Среде (Media Access Control — MAC) и Контроля Логического Канала (Logical Link Control — LLC). Подуровень MAC позволяет и дирижирует доступом к среде, таким как конкурентный и с передачей маркера, тогда как подуровень LLC занимается раскадровкой, управлением потоком, контролем ошибок и адресацией MAC-подуровня. Некоторые мосты являются мостами MAC-уровня, они служат мостами между гомогенными сетями (например, IEEE 802.3 и IEEE 802.3), тогда как другие мосты могут производить трансляцию между различными канальными протоколами (например, IEEE 802.3 и IEEE 802.5).
