Регистрация комплексной амплитуды волнового фронта

Основные приемные устройства оптического сигнала не позволяют непосредственно регистрировать комплексную амплитуду поля, а реагируют лишь на интенсивность принимаемого излучения. Поэтому существующие методы регистрации комплексной амплитуды, основанные на принципах интерферометрии, являются косвенными. Интерференция волн — явление усиления или ослабления амплитуды результирующей волны в зависимости от соотношения между фазами складывающихся в пространстве двух (или нескольких) волн.

Интерференция может наблюдаться только при выполнении условия когерентности (пространственной и временной стабильности интерферирующих волновых фронтов). Тогда характерное распределение амплитуд с чередующимися максимумами и минимумами остается неподвижным в пространстве. Нарушение когерентности может происходить из-за несовпадения частот складывающихся волн или вследствие того, что фазы обеих волн меняются независимо в результате изменений, происходящих в самих излучателях (например, при возникновении в двух излучателях колебаний с различными начальными фазами) либо на путях их распространения (например, при изменении скорости распространения волн из-за флуктуаций плотности среды). Основные черты интерференции в одинаковой мере относятся как к упругим, так и к электромагнитным волнам.