Уровни интенсивности и звукового давления. 
Децибелы

Если сопоставить в соответствии с областью слышимости (рис. 1.3) максимальное р_тах и минимальное p_mi_n звуковые давления, воспринимаемые слухом, то легко подсчитать, что отношение Pmax/Pmin имеет величину порядка 10⁷. Так как соответствующие интенсивности зависят от квадратов давлений, то отношение /щах/Лшп имеет порядок 10¹⁴. Вследствие такого огромного диапазона изменений интенсивностей, воспринимаемых слухом, в акустике принято пользоваться не абсолютными значениями интенсивностей, а десятичным логарифмом отношения интенсивности / данного звука к некоторой стандартной интенсивности /о, называемой интенсивностью нулевого уровня, т. е.

При I=10I₀ N=1. Эта единица получила название «Бел» в честь изобретателя телефона Г. Белла. Для практики оказалась более удобной десятая доля этой единицы, называемая децибелом (дБ), так что если выразить N в децибелах, то.

Введенная таким образом логарифмическая величина N называется уровнем интенсивности звука. За интенсивность нулевого уровня принята величина Эта величина лежит несколько ниже порога слышимости на частоте 1000 Гц (рис. 1.3).

и подставив эти выражения в формулу (1.4), получим.