В политической жизни России в августе 1917 г. важную роль играли три деятеля: Корнилов, назначенный 18 июля 1917 г. Верховным главнокомандующим, Керенский и Ленин. Только Керенский предлагал компромисс между левыми и правыми. Корнилов и Ленин занимали непримиримые позиции. В августе выбор пути зашёл в тупик.
В августе по негласной договорённости между Керенским и Корниловым к Петрограду были двинуты конный корпус и две конные дивизии, для того чтобы очистить столицу от большевиков. Однако до Керенского дошло известие о планах Корнилова сместить Временное правительство после ввода войск и взять в свои руки всю военную и гражданскую власть. Напуганный Керенский не стал докапываться до истины. Временное правительство объявило Корнилова изменником, он был снят с поста командующего фронтом, а Петроград объявлен на военном положении. По свидетельству очевидцев, это известие потрясло Корнилова, он отказался подчиниться приказу.
1 сентября для восстановления порядка Временное правительство приняло решение образовать Директорию (Совет пяти), куда наряду с политиками (А.Ф. Керенский, М. И. Терещенко, А.М. Никитин) вошли также военные: генерал А. И. Верховский и адмирал Д. Н. Вердеревский. В тот же день Россия была объявлена республикой. Корнилов двинул на Петроград корпус А. М. Крымова, Кавказскую дивизию, а также английские танки (их вели английские офицеры, переодетые в русскую форму).
Выступление Корнилова заставило премьер-министра Керенского сделать крен влево, откуда он и получил поддержку. Большевики, эсеры и меньшевики для разгрома корниловского путча организовали отряды рабочей Красной гвардии, рабочие дружины, в общей сложности 40 тысяч человек. Были взяты под контроль телеграф и узловые станции. Корниловский мятеж был подавлен. Крымов застрелился, Корнилов, Деникин, другие генералы были арестованы. Большую роль в подавлении мятежа сыграли большевики.
