События на фронтах войны. 
Крушение наступательной стратегии германского вермахта

Расширение масштабов Второй мировой войны. Победы союзных войск в Африке, Средиземноморье и на Тихом океане.

Театром военных действий в 1941;1943 гг. являлась территория СССР, Северная Африка, Средиземное море, Атлантика, бассейн Тихого океана.

Осенью 1942 г. вооруженные силы Германии и ее союзников в Европе и Северной Африке, а Японии — в азиатско-тихоокеанском регионе овладели огромной территорией площадью в 12,8 млн. кв. км с населением более 500 млн. человек.

Советско-германский фронт оставался самым значимым во Второй мировой войне. Вторым по значению театром войны в 1942 г. являлся Северо-Африканский (10 июня 1940 — 13 мая 1943 гг.). Здесь военные действия проводились между англо-американскими и итало-немецкими войсками в Северной Африке. В сентябре 1940 — октябре 1942 гг. бои шли с переменным успехом. Летом 1942 г. итало-немецкие войска под командованием генерала Э. Роммеля вторглись в северо-восточные районы Египта. В результате создалась прямая угроза Александрии, Суэцу и Каиру. В начале ноября 1942 г. британские войска под командованием генерала Монтгомери в ходе двухнедельных наступательных боев сломила сопротивление итало-немецких войск под Эль-Аламейном и изгнала их из Египта. Потери противника составили: 55 тыс. человек убито, ранено и взято в плен, уничтожено 320 танков и около 1000 орудий. Победа под Эль-Аламейном изменила соотношение сил в этом регионе в пользу западных союзников.

Войска под командованием генерала Д. Эйзенхауэра с 8 по 11 ноября 1942 г. осуществили высадку крупных десантов на побережье Северо-Западной Африки (1 декабря 1942 г. численность десантных сил доведена до 253 тыс. человек). К концу ноября десантные войска заняли Марокко и Алжир, вступили в Тунис и немецкие и итальянские войска в Северной Африке были обречены. 13 мая 1943 г. окруженные итало-немецкие войска (250 тыс. человек) капитулировали. Военные действия в Северной Африке завершились.

В июле — августе 1943 г. союзники высадились на острове Сицилия и овладели им. 25 июля 1943 г. режим Муссолини был свергнут, Италия заключила перемирие с союзниками, а 13 октября 1943 г. объявила войну Германии.

Третьим театром войны являлся Азиатско-Тихоокеанский. В середине 1942 г. театре Япония нанесла серьезный удар вооруженным силам США и Великобритании. Ее войска удерживали оккупированную часть Китая, овладели Гавайскими и Филиппинскими островами, захватили Индонезию, Сингапур, Бирму, вышли к границам Индии, угрожали Австралии и Новой Зеландии. Однако непомерные территориальные завоевания лишь усложнили положение агрессора. Разбросанные на многочисленных фронтах и сотнях островов, японские войска оказались обессиленными. Таяли надежды и на полное завоевание Китая. Японии теперь было трудно не только осуществить намеченный план по захвату Индии и Австралии, но и удержать завоеванное.

С июля 1942 г. США усилили борьбу с немецкими подводными лодками у побережья Северной Америки, которые пытались наносить удары по важным прибрежным объектам. Только за вторую половину 1942 г. немцы потеряли здесь 66 лодок. Это вынудило немецкое военно-морское руководство отвести основные силы подводного флота в центр Атлантики. Но и в этом районе они столкнулись с возросшим противодействием.

В конце концов Гитлер принял решение сосредоточить основные усилия надводных и подводных сил в Северной Атлантике, чтобы не допустить ожидавшегося вторжения англичан в Норвегию, а главное — сорвать проводку морских конвоев, перевозивших грузы по ленд-лизу из Англии и США в СССР. В результате активность немецкого флота в этом районе резко возросла. Потребовалось более полугода, чтобы и здесь добиться перелома в морской войне.

Неблагоприятно для Германии и ее союзников складывалась обстановка на Балканах, где усилилась национально-освободительная борьба. В одной только Югославии партизанские формирования И. Броз Тито, численностью 150 тыс. человек и к концу 1942 г. контролировали пятую часть территории страны.

Таким образом, обстановка в мире в целом и особенно на советско-германском фронте к началу зимней кампании 1942;1943 гг. была сложной и противоречивой. Общее превосходство в вооруженных силах и боевых средствах уже перешло на сторону СССР и его союзников по антигитлеровской коалиции. Противник был повсеместно остановлен и испытывал большие трудности как на фронте, так и в тылу. Но это еще не предопределяло его окончательное поражение, тем более что в тот момент и государства антигитлеровской коалиции, несмотря на изменившееся соотношение сил, тоже испытывали немалые трудности.