Со временем Харьков стал выделяться из числа полковых центров Слободско-украинской губернии. постепенно город превращался в крупный центр ремесла и торговли на юге России, чему в немалой степени способствовало его выгодное географическое положение на скрещении торговых путей, идущих из Москвы, Петербурга, Киева в Крым и на Кавказ. в XVIIІ ст. разрослись харьковские ярмарки (4 раза в год). сюда привозили товары из балтийских портов и центральных районов России, из Крыма, Херсона, Киева, Польши, Силезии, Молдавии и немецких городов. товарооборот одной только крещенской ярмарки в 1800 году достиг 10 миллионов рублей, увеличившись спустя 50 лет в 2,5 раза. в середине xix века товарооборот харьковских ярмарок составлял почти 50 процентов товарооборота всех ярмарок на Украине.
В конце XVIII — первой половине XIX века в городе появляются мануфактуры, возникают первые фабрики и заводы. Уже в 1810 году работали медеплавильные и металлообрабатывающие мастерские, в 1820 году — шерстомойка, в 1835 году — чугунолитейный завод, в начале 40-х годов — спичечная фабрика. В 1846 году дал первую продукцию чугунои меднолитейный завод, оборудованный двумя паровыми машинами. Накануне отмены крепостного права в Харькове действовали три меднолитейных, два чугунолитейных и дроболитейный заводы, четыре шерстомойки, две мыловарни, три предприятия по обработке кожи, пять свечных заводов, десять каретных мастерских, три кирпичных завода, пять табачных фабрик, две воскобойни, маслобойня, завод по изготовлению белил и другие, на которых было занято около двух тысяч человек. Выработанная в 1855 году продукция оценивалась в 1 миллион 131 тысячу рублей.
