Энантиоморфизм. 
Дифракционный структурный анализ

В теории симметрии показано [6], что любой симметричный объект можно представить в виде объединения равных асимметричных частей. Пусть этот объект описывается точечной, пространственной или любой иной группой симметрии, содержащей лишь операции первого рода — движения и, следовательно, не содержащей отражений или инверсий. В таком случае все эти части совместимо равны друг другу, а зеркально равных им частей в объекте нет.

Построим объект, зеркально равный описанному, отразив его в лежащей где угодно плоскости т (рис. 3.12). Он будет состоять из такого же количества совместимо равных друг другу асимметричных частей, а эти части будут зеркально равны частям первого объекта.

Рис. 3.12. Энантиоморфные фигуры, а — симметричный объект, части которого преобразуются друг в друга операциями первого рода; б — энантиоморфный ему (зеркально равный) объект; в, г — энантиоморфные друг другу независимые области этих двух объектов [6].

Два объекта, описываемые группой симметрии, содержащей операции только первого рода, и зеркально равные друг другу, называются энантиоморфными. Один из таких объектов, безразлично какой, принято называть правым, а другой — левым (по аналогии с правой и левой рукой). Также называют правыми и левыми и зеркально равные друг другу их части (независимые области). Для описания принадлежности объектов к правой или левой энантиоморфной разновидностям пользуются также термином «хиральность» (от греческого %vpa — рука). Пример энантиоморфной формы кристалла представлен на рис. 3.13.

Рис. 3.13. Энантиоморфные кристаллы правой и левой винной кислоты [6].

Проблема энантиоморфизма одна из наиболее интересных в кристалллографии и физике. Особенное значение она имеет в биологии. Поскольку энергетически любые правые и левые постройки из атомов совершенно равноценны — ведь они симметрично равны друг другу, они должны встречаться приблизительно в одинаковых количествах, что в действительности почти всегда наблюдается в неживой природе, замечательное исключение представляет собой молекулярная организация живых систем, построенных, как правило, лишь из одной («левой») разновидности биологических молекул. Макроскопическое строение живых организмов не имеет такого ограничения, и симметрия их весьма разнообразна. Среди них есть зеркально-симметричные — таково большинство животных и сам человек по внешней форме своего тела. Имеются животные и растительные организмы с высокой аксиальной симмегрией второго рода, а также и организмы, опиисываемые точечными группами симметрии первого рода, и среди них асимметричные и энантиоморфные формы.

Вопросы энантиоморфизма, симметрии и асимметрии являются фундаментальными в анализе основ материи — при рассмотрении строения элементарных частиц и их взаимодействий. Они играют большую роль и в космологических теориях.