В 1961 году Соединённые Штаты разместили в Турции ракеты средней дальности PGM-19 Jupiter, которые угрожали городам западной части Советского Союза, в том числе Москве и основным промышленным центрам. Они могли достигать объектов на территории СССР за 5−10 минут, советские же межконтинентальные ракеты долетали до США лишь за 25 минут. Поэтому СССР решил воспользоваться случаем, когда к нему обратилось с просьбой о защите кубинское руководство Фиделя Кастро, которое американцы пытались свергнуть с помощь «Операции в заливе Свиней» (1961). Хрущёв решил установить на Кубе — под боком у Соединённых Штатов (90 миль от Флориды) — советские ракеты средней дальности Р-12 и Р-14, способные нести ядерное оружие.
Кризису предшествовало размещение в 1961 году Соединёнными Штатами в Турции ракет средней дальности «Юпитер», напрямую угрожавших городам в западной части Советского Союза. Этот тип ракет «доставал» до Москвы и основных промышленных центров.
Советские стратеги осознали, что можно эффективно достичь некоторого ядерного паритета, разместив ракеты на Кубе.
Глава Советского Союза Хрущёв публично высказал своё возмущение фактом размещения ракет в Турции. Он считал эти ракеты личным оскорблением. Размещение ракет на Кубе — первый случай, когда советские ракеты покинули территорию СССР, — считается непосредственным ответом Хрущёва на американские ракеты в Турции.
Таким образом, при таком раскладе сил действия СССР на тот период времени были действительно вынужденными. Советскому правительству необходимо было привести в состояние баланса свой военный потенциал, пусть не путем увеличения числа ракет, но стратегически важным их размещением. СССР стал рассматривать Кубу как плацдарм для «симметричного ответа» на угрозу со стороны американских ракет в Европе.
США, ведя агрессивную политику против Кубы, не только не добились положительных результатов, но и показали всему человечеству, что собственные национальные интересы для них важнее, чем общепризнанные нормы международного права, защитником которого они всегда себя позиционировали.
