Сноха великого князя Елена была дочерью молдавского господаря Стефана IV. В Москве ее прозывали Волошанка. Она была замужем за Иваном Молодым, любимым сыном Ивана III от первого брака. Вместе с отцом Иван Иванович совершил поход на Тверь, и после ее присоединения к Москве в 1485 г. отец отдал Ивану во владение Тверь — родину его матери.
Иван Иванович заболел, у него обнаружился «камчюг в ногах», так называли подагру, наследственную болезнь рода Рюриковичей. Лекарь из Венеции еврей Леон с соизволения великого князя пользовал княжича зельем, жег тело скляницами с горячей водой. Однако больному становилось все хуже и хуже: в марте 1490 г. в возрасте 32 лет он скончался. По истечении 40 дней после кончины казнили злополучного лекаря, после чего мало кто из иноземных врачевателей соглашался принять приглашение лечить столь крутых на расправу властителей Московии, а ведь многие Рюриковичи страдали подагрой. Выдающийся ученый В. П. Эфроимсон, рисуя портрет Ивана III, отмечал, что тот «обладал множеством психических особенностей чисто подагрического типа: несгибаемой целеустремленностью и выдержкой. Трудолюбием и расчетливостью, систематичностью в преследовании и достижении намеченного». Согласно преданиям, на Руси от подагры обычно лечили укусами пчел1.
А если поставить вопрос о причинах трагедии в ином аспекте: кому была выгодна столь ранняя смерть Ивана Молодого? Обратим внимание, что врач Леон был выписан из Италии, откуда, как известно, приехала в Москву Софья Фоминична. Вне всякого сомнения, именно Софья в первую очередь была заинтересована в устранении конкурента своего сына Василия. Внезапную кончину Ивана истолковали как козни Софии, приказавшей отравить опасного претендента в борьбе за великокняжеский престол, воспользовавшись услугами привезенного из Италии «злокозненного лекара», чтобы уморить молодого князя.
Перед московским великим князем встала проблема выбора наследника. В 1479 г. у Софьи родился сын Гавриил, впоследствии получивший имя своего ослепленного деда князя Василия. После смерти Ивана Молодого Иван III желал передать престол не сыну от второго брака, а внуку — Дмитрию, 1483 г. рождения, сыну Елены Стефановны. Однако возникало одно геральдическое противоречие: ставший московским герб империи ромеев, двуглавый орел, нельзя было завещать Дмитрию. Софья возглавила придворную партию, боровшуюся за престол всеми доступными и недозволенными средствами. Софья не пользовалась уважением московских вельмож, которые поддерживали ее соперницу Елену, вдову Ивана Ивановича, таким образом, в противоборстве двух придворных партий за престол ставили на партию Дмитрия.
