Многопользовательские СУБД и сети. 
Архитектура «клиент-сервер»

Развитие компьютерных сетей и Интернета сыграли свою роль в развитии СУБД. Прежде и СУБД, и приложения находились на одном центральном компьютере. Пользователи подключались к центральному компьютеру с помощью терминалов (которые могли лишь принимать и отправлять информацию, но не обрабатывать ее).

Современным подходом является технология «клиент-сервер», при котором роль клиентского процесса выполняет приложение, отправляющее запросы к СУБД, а роль серверного процесса — сама СУБД, обрабатывающая эти запросы и отсылающая программе-клиенту результат. При этом совсем не обязательно, чтобы программа-клиент и программа-сервер находились на одном компьютере. На практике их принято размещать на разных узлах.

Трехуровневая (трехзвенная) архитектура Интернета. «Тонкие» и «толстые» клиенты

С развитием Интернета архитектура сетевого управления данными получила дальнейшее развитие. Для работы с СУБД через Интернет пользователь с помощью web-браузера входит на страницу, которая предоставляет ему необходимые функциональные возможности. Эта страница формируется программой, выполняющейся на web-сервере. Таким образом, между клиентом и сервером появляется посредник — web-сервер. А многочисленным пользователям для доступа к различным СУБД достаточно иметь лишь браузер.

В терминологии баз данных клиенты-браузеры называют «тонкими клиентами». «Тонкие клиенты» способны лишь отображать информацию в строго определенном формате и отправлять серверу простейшие запросы. «Толстые клиенты» ориентированы на конкретные СУБД.