Промышленный переворот. 
История англоязычных стран

Если XVII век называют «веком кризиса», то XVIII — «веком просвещения». Его роль в разрушении старого порядка и в необходимости перехода к новому — гражданскому — обществу трудно переоценить. Дверь в средневековье потихоньку закрывалась. Устои средневекового общества начинали колебаться под напором новых веяний, религиозные догмы стали утрачивать свою неоспоримость. Перед обществом встал вопрос: что заменит веру? Жизнь постепенно все яснее давала ответ: разум. Конечно, происходило это медленно, не всегда гладко. Но во всем наметился сдвиг, прогресс.

Определяющую роль в этом сыграли идеи просвещения, образования. И Англия — лидер, хотя в каждой стране эпоха просвещения имела свои национальные особенности и общие черты, среди которых — культ науки, безусловная вера в прогресс. Деятельность просветителей позволила сбросить оковы средневековья и открыла для всего человечества новые горизонты — горизонты прогресса. В 60-е годы XVIII в. дало о себе знать еще одно новое явление, не вписавшееся в рамки старого порядка — промышленный переворот.

Предпосылки промышленного переворота. В 1760-е гг. в Великобритании раньше, чем в других странах, начался промышленный переворот. Одной из предпосылок промышленного переворота стало значительное накопление капитала, которое проходило различными путями, в том числе и посредством роста государственного долга, а, следовательно, и роста налогового обложения. Причем крупный капитал концентрировался в руках небольшого количества людей, которые были способны предоставить государству средства для ведения войны. Накопление капитала происходило благодаря быстрому развитию торговли, а также открытому ограблению Индии. Важными факторами процесса накопления капитала явились окончательное уничтожение класса крестьянства и полный переход сельского хозяйства на капиталистический путь.

К числу важнейших предпосылок промышленного переворота относится Английская буржуазная революция, устранившая препятствия для развития капиталистических отношений.

Несомненно, важным фактором, стимулировавшим промышленную революцию в Англии, была иностранная конкуренция. В частности, в этот период Англия испытывала определенные трудности в сбыте на мировом рынке своего металла и хлопчатобумажных тканей, где серьезную конкуренцию ей составляли Россия, Швеция и Индия с ее традиционно качественными и ярко окрашенными естественными красителями ситцами. Победить конкурентов можно было только при условии налаживания фабричного производства и выпуска более дешевой и качественной, а значит конкурентоспособной продукции.

Технические изобретения были сделаны в конце XVIII в. именно потому, что условия того периода заставляли людей искать разрешение проблемы массового производства товаров, что накопление капитала достигло уровня, при котором стало возможным полностью использовать технологии массового производства.

К середине XIX в. произошло окончательное формирование колониальной империи Англии, хотя захваты новых территорий и рынков сбыта, где только предоставлялась возможность, конечно, продолжались. Создание колониальной империи послужило еще большему укреплению экономического могущества Англии.