Три четверти поверхности Земли покрыто водой, но лишь 2,5% этой площади приходится на пресные водоемы. Вода является одним из основных глобальных ресурсов. Однако по регионам мира распределение водных ресурсов неравномерное. Во многих районах ощущается дефицит пресной воды. Проблема снабжения населения питьевой водой стоит очень остро, и в последние годы она все больше усугубляется. Около 60% поверхности Земли составляют зоны, где отсутствует пресная вода или значительно ощущается ее недостаток. Примерно половина человечества чувствует «водный голод», а свыше 400 млн человек живут в регионах с серьезной нехваткой воды. К 2050 г. их число может возрасти до 2 млрд человек. Имеются города и прочие населенные пункты, в которые воду доставляют на судах, по железной дороге или автомобильным транспортом в цистернах. Потребность в воде нс удовлетворяется у 20% городского и 75% сельского населения мира. Объем потребляемой воды зависит от региона и уровня жизни и составляет от 3 до 700 л в сутки на одного человека. По запасам питьевой воды на душу населения лидируют Дания (за счет Гренландии), Французская Гвиана и Исландия. В этом списке Россия не входит даже в первую десятку, поэтому бережное отношение к водным ресурсам в нашей стране является неотложной задачей.
Почти 500 млн человек страдают от болезней, вызванных недостатком или низким качеством питьевой воды.
