Национально-государственная символика Великого княжества Литовского

В процессе формирования Великого княжества Литовского образовались не только его границы, территория, но и такие важные атрибуты государственности, как герб и флаг. Не существует единого мнения о происхождении герба данного государства, известного в исторических источниках под названием «Погоня». Большинство ученых сходятся во мнении, что данный герб соединил в себе греко-византийские, христианские традиции, а также некоторые традиции западноевропейской геральдики и символом Великого княжества Литовского стал не сразу. Например, польский хроникер Матей Стрыйковский первым князем, принявшим «Погоню» в качестве государственного герба, называет Миндовга. Но данный факт не находит подтверждения в исторических источниках. Существует еще несколько версий происхождения герба «Погоня». Достоверно известно, что появлению гербов в государстве предшествовало усиление западноевропейских геральдических влияний во второй половине XIV века, что явилось итогом внешнеполитических событий, в первую очередь это заключение Кревской унии 1385 года. Объединение Великого княжества Литовского и Польского королевства содействовало оформлению по правилам геральдики изображения конного рыцаря с мечом с портретной печати великого князя литовского. В результате возник династический герб Гедиминовичей и одновременно государственный герб Великого княжества Литовского. В конце XV-начале XVI веков его стали называть «Погоня». Одновременно возникает и личный герб Владислава II Ягайлы: золотой двойной крест на голубом фоне, располагавшийся на тарче конного рыцаря. В середине XV века он получает название «Бойча». Геральдизация портретной печати Владислава II в конце XIV века подтолкнула других Гедиминовичей к созданию собственных гербов — «Льва» у Скиргайлы и «Колюмнов» у Витовта.

В первой половине XV века «Погоня» существовала в двух видах: у Владислава II и его потомков — верховой с мечом и «Бойчей», у Витовта и Сигизмунда Кейстутовичей — верховой с мечом и «Колюмнами». Со временем первую роль стал играть герб Владислава II. Он стал главным государственным гербом Великого княжества Литовского.

Кроме государственного в стране появились и земельные гербы. Первые из них возникли во время правления Витовта. В начале XV века в государстве вводится должность герольда, который создает первые четыре земельных герба. Они находят свое отображение в гербе Витовта на печати 1401 года, состоявшей из четырех частей. А также в его тронной печати, использовавшейся в 1407—1430 годах: геральдический крест, наездник без тарча с копьем или мечом, пеший рыцарь с копьем и щитом, идущий медведь. Большинство исследователей считают, что эти гербы принадлежали княжествам (землям), входившим в состав государства (Волыни, Виленскому, Трокскому и Киевскому (либо Жемойтскому) княжествам). Но по сведениям гербовника первой половины XV века эти гербы относились к Новгородской, Виленской, Трокской и Смоленской землям.

Значительные изменения в геральдике Великого княжества Литовского произошли во времена правления Сигизмунда Старого. Были несколько видоизменены прежние и созданы новые гербы разных земель. Во времена его правления существовало 12 земельных гербов. Этот факт был обусловлен формированием сословно-представительской монархии, в частности образованием такого института власти как вальный сейм. Существование земельных гербов придавало его заседаниям представительский характер, так как в них участвовали высшие духовные и светские лица государства.

Кроме гербов в государстве существовали еще и флаги. Они имели разную форму, в зависимости от иерархического положения владельца флага. Так государственный флаг был четыреххвостым, воеводские — имели два хвоста, а поветовые — один. Обязательным атрибутом для всех флагов являлось изображение «Погони» .

В зависимости от времени, политических отношений, а также в соответствии с личными амбициями князя и его придворных происходили изменения и на гербах и флагах государства. Геральдические символы княжества отражали территориальный состав страны, ее завоевательские намерения, а также обозначали правящую династию в государстве.