Исторический факт — это реальное событие прошлого, имевшее место. Все прошлое человечества состоит из исторических фактов, получаемых из исторических источников (остатки прошлого, в которых отложились исторические свидетельства, отражающие реальную деятельность человека). Все источники можно разделить на группы: письменные, вещественные, энтографические, фольклорные, лигвистические, кинофотодокументы. Исторические факты делятся на простые и сложные. Если первые сводятся к событиям, происшествиям (общепринятым истинам), то вторые уже включают в себя момент истолкования — интерпретации. К сложным историческим фактам относятся такие, которые объясняют процессы и исторические структуры (войны, революции, крепостничество).
Методология истории выделяет три типа исторического факта:
- 1) Факты исторической действительности. Эти факты объективны и по отношению к творцам исторических источников, и по отношению к источнику. В них проявляется все многообразие человеческой деятельности.
- 2) Факты исторического источника. Это субъективные факты, которые являются итогом отражения фактов действительности создателем источника.
- 3) Научно-исторический факт. Это отражение ученым фактов первого типа на основе фактов второго типа, что усиливает его субъективность.
Любой исторический факт всегда находится в системе других фактов и взаимодействует с ними. Поэтому при неизменности каждого отдельного выражения исторического факта система этих выражений является многозначной.
Многообразие и сложность даже простых исторических фактов состоит в том, что они выражают историческую реальность. Истинный смысл исторических фактов, их понимание часто не совпадают. Но какими бы ни были мнения современников о своей эпохе, они являются реальными историческими фактами, с которыми приходится иметь дело историку. Поэтому возникает очень важная задача выявления и преодоления заблуждений.
Тем самым историческое познание в своей коренной сути — раскрытии закономерностей объективного хода общественно-исторического процесса — сходно с научно-естественным познанием.
