Процесс носил обвинительный и состязательный характер. Дело начиналось по заявлению потерпевшего. В судах «общего нрава» стороны имели право сбора доказательств. В судах канцлера и церковных судах следствие вел непосредственно судья. Важнейшими видами доказательств считались собственное признание обвиняемого, показания свидетелей, присяга. Если обвиняемый признавал себя виновным, он немедленно присуждался к наказаниям; если «стоял молча», выяснялось, молчал ли он «но злобе» или его «поразил господь». По обвинению в измене и мисдиминоре «общее право» рассматривало молчание как признание вины. При обвинении в фелонии, молчавшего подвергали пытке. Многие предпочитали умереть под пыткой, так как, умирая неосужденным, человек спасал свое имущество от конфискации.
В 1540 г. был установлен штраф за подкуп свидетеля, а в 1562 г. штрафом стало наказываться лжесвидетельство в гражданском порядке. «Звездная палата» признавала наказуемым лжесвидетельство как преступление в форме «ложных показаний на суде». Нарушение присяги влекло уголовное наказание.
С XII в. как в уголовном, так и в гражданском судопроизводстве участвовало жюри присяжных из 12 человек.
В конце XV в. стало созываться специальное «большое жюри» так называемых «обвинительных присяжных» с целью проверки достоверности материалов обвинения. Если присяжные признавали достаточными доводы в пользу обвинения, то составляли документ об обвинении и, не выслушивая доводы защиты, передавали дело в суд «малого жюри». Такую проверку мог проводить и мировой судья. После того, как стороны полностью предоставляли свои доказательства, судья должен был суммировать обстоятельства дела и дать совет присяжным, указывая на правовые вопросы по делу. Суд присяжных выносил вердикт о виновности или невиновности обвиняемого единогласно.
Судебный процесс носил открытый характер, за исключением процесса в «Звездной палате».
С XIII в. появились профессиональные правозаступники, которые делились на две категории: баристеры и солиситоры. Первые выступали в суде и участвовали в процессе, а вторые занимались главным образом подготовкой дел к судебному рассмотрению. Первоначально баристеры получали возможность выступать в суде лишь по разрешению судей. С конца XV в. суды «общего права» стали записывать в своих реестрах имена тех лиц, которых они признавали представителями сторон, тем самым придавая им своеобразный статус должностных лиц при суде.
