Неограниченная власть дворян над крепостными людьми узаконенная государством и освященная церковью не могла не приводить к усилению эксплуатации, к жестокость обращения, а нередко и к преступлениям. Одним из самых страшных примеров служит трагедия, развернувшаяся в центре Москвы. Здесь на протяжении семи лет зверствовала пресловутая Солтычиха.
Дорвавшись до власти, этот «урод рода человеческого» замучил не один десяток людей. Свидетели показали, что Солтычиха лично убила, или приказала убить не менее 100 человек.
Дело Салтыковой было одновременно и уникальным и типичным. Обстановка глумления над человеческой личностью, жестокость и безнаказанность царили повсеместно и неизбежно порождали преступления помещиков и — как протест — жалобы, бегства, скрытое и открытое сопротивление крестьянства.
Крестьяне не ограничивались жалобами и побегами. Многие из них брались за оружие. В 30−50-х годах XVIII века вооруженные выступления крестьян происходили в 54 у.е.здах страны. Вспыхивая то здесь, то там, крестьянские бунты быстро гасли, но уже предвещали гигантский пожар Пугачевского восстания, охватившего в 1773—1775 годах огромную территорию, потрясшего основы самодержавия монархии.
