Семейство песчанковые (gerbillidae)

Это семейство объединяет обитателей засушливых областей Африки и Азии. В него входит около 70 видов, из которых только 3 «задевают» территорию России своими ареалами в Прикаспии и Байкальском регионе. Зверьки эти небольших размеров (самые крупные до 20 см), длиннохвостые; некоторые пропорциями тела (в частности, несколько удлиненными задними лапками) напоминают тушканчиков. Ушная раковина всегда небольшая, зато слуховая капсула зачастую резко увеличена. Окраска тела почти всегда покровительственная «пустынная», на конце хвоста волосы обычно немного удлинены в «гребенку» черного цвета.

Среди песчанок только немногие, в оправдание своего названия, живут в песчаных пустынях. Большинство же — обитатели биотопов с плотным грунтом, заросших травянистой растительностью, часто даже не собственно пустынь, а полупустынь. Все песчанки роют норы, иногда довольно сложные: особенно знаменита ими большая песчанка (Rhombomys opimus): в пустынях Казахстана и Средней Азии огромные колонии этого грызуна порой тянутся на километры.

Поселения песчанок служат постоянным «резервуаром» для переносчиков очень опасных заболеваний. В их норах постоянно обитает огромное количество блох, при укусах переносящих возбудителей чумы с одного зверька на другого, а потом и на человека. В колониях песчанок размножаются и москиты, которые разносят возбудителей кожного лейшманиоза.