Европейский центральный банк (ЕЦБ, European Central Bank, ECB) — финансовый институт Европейского союза, регулирующий кредитно-денежную политику стран — участниц зоны евро. Штаб-квартира расположена во Франкфурте-на-Майне, Германия.
Официально ЕЦБ был образован в 1998 году на основании Амстердамского соглашения 1997 года. Однако процесс его создания начался достаточно давно.
После Второй мировой войны началось объединение Европы и формирование единого рыночного пространства. В 1947;1957 годах произошла интеграция государств региона, возник Европейский платежный союз.
В 1957 году крупнейшие страны Европы объединились в Европейское экономическое сообщество (ЕЭС). В 1979 году для взаимных расчетов была введена условная денежная единица ЭКЮ, курс которой привязывался к корзине европейских валют.
В 1988 году был подписан меморандум «О создании европейского валютного пространства и Европейского центрального банка». В 1992 году в Маахстрихте заключен международный договор о создании Европейского союза. В январе 1994 года в соответствии с этим соглашением во Франкфурте-на-Майне был образован Европейский валютный институт, в задачи которого входила подготовка к переходу на единую валюту евро. А в 1998 году он был преобразован в Европейский центральный банк.
На сегодняшний день ЕЦБ представляет собой особое юридическое образование, действующее на основании международных соглашений. Его уставной капитал при создании составил более 5 млрд евро, акционерами являются центральные банки стран Европы. Наибольшие взносы сделали Дойче Бундесбанк — 18,9%, Банк Франции — 14,2%, Банк Италии — 12,5% и Банк Испании — 8,3%. Доли остальных центральных банков стран Еврозоны составляют по 0,1−3,9%.
Высший орган ЕЦБ — совет управляющих, в который входят члены исполнительного совета и главы центральных банков стран — участниц зоны евро.
Текущее руководство деятельностью банка возложено на исполнительный совет, который состоит из шести участников, в том числе председателя и его заместителя. Их кандидатуры предлагаются советом управляющих и должны быть одобрены Европейским парламентом, а также главами государств, входящих в зону евро.
Главными функциями Европейского центрального банка являются:
- § поддержание экономической стабильности в еврозоне, прежде всего уровня инфляции не выше 2%;
- § выработка и проведение валютно-денежной политики в зоне евро;
- § управление золотовалютными резервами;
- § эмиссия евро;
- § установление процентных ставок.
Для осуществления этих функций ЕЦБ на практике предоставляет стабилизационные займы, проводит залоговые аукционы для ведущих банков, участвует в валютных операциях, а также совершает другие сделки на открытых рынках.
В своей деятельности Европейский центральный банк формально является независимым. В то же время он ежегодно должен отчитываться перед Европарламентом, Европейской комиссией, Советом Европейского союза и Советом Европы.
