Карелию часто называют краем голубых озер. Здесь свыше 61 000 озер и порядка 27 000 рек. Озера могут быть совсем крошечными, такие в Карелии называют ламбушками или ламбами, или огромными, такими, как крупнейшие озера Европы — Ладожское и Онежское. По соотношению воды и суши Карелия занимает первое место среди остальных субъектов Российской федерации. Подразделяются озера на водоемы ледникового происхождения и появившиеся вследствие подвижек земной коры. Первые — глубокие, вытянутые, с высокими скалистыми берегами, малым количеством островов. Озера ледникового типа отличаются обилием островов, изрезанной береговой линией.
Самое глубокое карельское озеро — Ладожское (его глубина — 260 метров). На втором месте Онежское озеро, его глубина 126 метров, Сегозеро — 97 метров, Топозеро — 56 метров, Выгозеро — 24 метра. А вот глубина уникального тектонического озера — Пааярви — 128 метров, несмотря на его скромные размеры — ширина 1,5 км. и длина 24 км.
Рек в Карелии тоже не мало — двадцать семь тысяч и их общая протяженность восемьдесят три тысячи километров. Самые крупные реки — Кемь, Выг, Суна, Водла, Ковда, Шуя. Характерная черта карельских рек — чередование речных участков с озерными. Доля озер в общем протяжении рек составляет от 6 до 50%. Такие системы называют озерно-речными и они являются очень типичным для Карелии явлением.
На реках часто можно встретить пороги и водопады естественного характера. Многие знают знаменитый равнинный водопад Кивач, высотой 10,7 м. Другие, менее известные пороги с высоким падением: Кивакка — 12 м., Куми — 13,6 м., Большой Падун на реке Винча — 18 м., Белые мосты — 19 м.
