Знания о глубинном строении Земли пока очень поверхностны, так как получены на основании косвенных доказательств и моделировании геодинамических процессов. Прямые свидетельства относятся только к поверхностной пленке планеты, чаще всего не превышающей полутора десятков километров. В целом же о внутреннем строении нашей планеты мы знаем меньше, чем о ближнем космосе, исследуемом с помощью астрономических наблюдений с поверхности Земли, спутников и других космических аппаратов.
Вместе с тем изучение внутреннего строения Земли жизненно важно. С ним связаны состав атмосферы и климат, рельеф земной поверхности, возникновение вулканов и землетрясений, механизмы образования и размещения многих видов полезных ископаемых, то есть общая история развития земных оболочек. Недавно американский геофизик М. Херндон[1] высказал гипотезу о том, что в центре Земли находится естественный «ядерный реактор». Эта гипотеза способна объяснить инверсию земного магнитного поля, происходящую каждые 200 000 лет. Если это предположение подтвердится, то жизнь на Земле может завершиться на 2 млрд. лет ранее, чем предполагалось, так как уран сгорает очень быстро. Его истощение приведет к исчезновению магнитного поля, защищающего Землю от коротковолнового солнечного излучения и, как следствие, к исчезновению всех форм биологической жизни. Однако, член-корреспондент РАН В. П. Трубицын считает, что прежде чем делать заявления об урановом ядре Земли, необходимо дать обоснованную оценку количества урана, ушедшего в железное ядро. «Уран — очень тяжелый элемент, который в процессе дифференциации первичного вещества планеты мог опуститься к центру Земли. Но на атомном уровне он увлекается с легкими элементами, которые выносится в земную кору, поэтому все урановые месторождения и находятся в самом верхнем слое коры. То есть если бы он был сосредоточен в виде скоплений, уран мог бы опуститься в ядро, но, по сложившимся представлениям, его должно быть небольшое количество».
Не менее важны и другие вопросы. Например, как предсказывать землетрясения и вулканические извержения? Где искать полезные ископаемые и надолго ли их хватит? Однако, фундаментальный научный интерес представляют вопросы, связанные со структурой и вещественным составом недр планеты. Ответы на эти и многие другие вопросы принесёт изучение внутренней структуры, химического состава и физических параметров вещества Земли.
