Сейсмические явления (от греческого — сотрясения) проявляются в виде упругих колебаний земной коры. Типичны районам геосинклиналей с разрывами, подвижками, расколами и другими остаточными деформациями земной коры. В наиболее резком появлении сейсмические явления называются землетрясениями. В год их регистрируется более 100 тысяч, из которых около 100 приводят к опасным последствиям, а отдельные — даже к катастрофам с гибелью людей, массовыми разрушениями зданий и сооружений.
Землетрясения могут происходить при извержении вулканов (например, на Камчатке), а также в результате мощных взрывов.
История знает катастрофические землетрясения, когда погибали десятки тысяч людей и разрушались целые города (г. Лиссабон — 1755 г., г. Токио — 1923 г., г. Сан-Франциско — 1906 г., Чили и Сицилия — 1968 г.). В первой половине ХХ в. их было 3749, причем 300 только в Прибайкалье. Наиболее разрушительные были в Ашхабаде (1948) и Ташкенте (1966). Катастрофическое землетрясение с огромными разрушениями в Монголии 4 декабря 1956 г. было зафиксировано также на территории Китая и России. Один из горных пиков раскололся пополам, часть горы высотой 400 м обрушилась в ущелье. Образовалась сбросовая впадина длиной до 18 км и шириной 800 м. На поверхности земли появились трещины шириной до 20 м., главная из них протянулась до 250 км.
Землетрясение 1976 г. в г. Тян-шань (Китай) привело к гибели 250 тыс. человек. В 2003 г. землетрясения порядка 7 баллов с разрушениями и человеческими жертвами произошли в Афганистане, Турции и Алжире.
Моретрясения возникают на дне глубоких впадин Тихого, реже Индийского и Атлантического океанов. Быстрые поднятия и опускания дна вызывают смещение крупных масс горных пород и порождают на поверхности океана пологие волны (цунами) с расстояниями между гребнями до 150 км. При подходе к берегу вместе с подъемом дна, а иногда сужением берегов в бухтах, высота волн увеличивается до 15−20 м и даже 40 м.
