Жители древнего Египта именовали свою страну «Та Кемет» («Чёрная земля») в отличие от окружающих ее пустынь — «Красной страны». Греческое — Айпоптос — происходит от одного из названий города Мемфис — «Хетка-Пта» (владения души Пта, главного бога-покровителя этого города). В древности переднеазиатские народы называли эту страну Маган или Мусур, что сохранилось и в современном арабском — Миср.
Периодизация истории древнего Египта связана с традицией, заложенной Манефоном, жрецом, современником Александра Македонского. В своей двухтомной истории Египта он разделил ее на три периода: Древнее, Среднее и Новое царство, а всех правителей объединил в 30 династий. За последние годы эта периодизация уточнена на основании многочисленных, выявленных позднее источников. Источники по истории Египта — эпиграфические, археологические, вещественные, письменные — многочисленны. Сохранились, монументальные творения архитектуры, скульптура, многие литературные памятники.
Древнеегипетская цивилизация существовала на протяжении многих веков, приблизительно с 3000 г. до н.э. по 300 г. до н.э. Это был период расцвета Египта, время создания колоссальных архитектурных сооружений и изящных произведений искусства. Важной особенностью египетской цивилизации явилось то, что она была детищем одного этноса. В Древнем Египте объединенные племена сложились в могучий этнос и создали разветвленную социальную систему.
Там были фараоны и советники, князья номов и воины, жрецы и писцы, торговцы, земледельцы и нищие батраки. Система усложнялась по мере столкновений с иноземцами. Завоевания в Нубии и Сирии производили профессиональные войска, договоры с Вавилоном (и хеттами) заключали опытные дипломаты, а каналы и дворцы строили специалисты, обучавшиеся с детства. Разветвленная система пережила вторжения гиксосов и возродилась обновленной мощью.
