Став выразителем великой и самобытной культуры мирового значения, русский язык к началу XX в. достиг высочайшего уровня. К этому времени уже были развиты все сферы бытования нашего современного литературно-письменного языка: богатейшая художественная литература с многообразными индивидуальными стилями в прозе и поэзии; общественная публицистика во всем ее жанровом разнообразии, в том числе судебное, церемониально-бытовое, духовное и академическое красноречие; специализированная научная литература, отражающая все отрасли человеческого знания — естественнонаучную, медицинскую, гуманитарную, производственно-техническую, военную и т. д.; официально-деловая документация, включающая в себя широкий спектр разнохарактерных юридических актов, канцелярских бумаг и реляций. В каждом из этих типов речи исторически вырабатываются специализированные речевые средства и нормы их употребления, по-своему реализующие языковые потенции.
Таким образом, русский литературный язык начала XX в. представлял собой весьма сложную стилистическую систему, сформировавшуюся в ходе творческой обработки средств общенародной речи выдающимися, а подчас и безвестными деятелями русской культуры: писателями, учеными, философами, журналистами, юристами, священнослужителями, администраторами — всеми, кто думал и творил на русском языке, способствуя его совершенствованию.
Баланс функциональных стилей литературного языка (художественно-беллетристического, общественно-публицистического, научного, документально-делового) определялся исторически выработанной зависимостью речевых средств от жанра, содержания и целевого назначения текста.
Вместе с тем к этому времени исторически сложилось и гармоническое взаимоотношение русского литературного языка с общенародной речевой стихией и диалектами. Богатая народно-речевая культура подпитывала своими животворящими соками литературно-письменный язык через посредство языка художественной литературы, в котором отдельные просторечные, диалектные, жаргонные элементы отбирались, эстетически осваивались, отшлифовывались и приобретали права гражданства. Тенденции к непрерывному обогащению и обновлению средств художественной выразительности беллетристического языка сдерживались авторитетной традицией, обусловившей достаточно устойчивые нормы современного литературного языка со времен образцовой художественной речи А. С. Пушкина.
В дальнейшем на протяжении двадцатого столетия русский язык — как полнокровная форма национальной культуры мирового значения и как орудие этой культуры — столкнулся со специфическими экологическими проблемами.
