Восточные славяне в древности

Среди ученых нет единства мнений по вопросу о месте и времени появления славян. Разделение индоевропейской общности на отдельные народы началось, возможно, еще в III тысячелетии до н. э. Отделение предков славян от других индоевропейцев некоторые историки датируют II тысячелетием до н.э. Другие относят это к середине I тысячелетия до н.э. Есть и такие исследователи, которые говорят о V—VI вв. н.э. — времени, когда слово «славяне» впервые встречается в письменных источниках. По поводу места появления славян (их прародины) также имеется большой разброс мнений. В настоящее время наиболее распространена точка зрения о том, что прародина славянских народов находится на территории от среднего течения Вислы до среднего течения Днепра. Называется и еще одно вероятное место — среднее течение Дуная (об этой прародине славян говорится в «Повести временных лет, летописном своде XII в.).

С VI в. началось быстрое расселение славян по Европе. Они двигались по трем направлениям: на юг — на Балканский полуостров, на запад — в междуречье Одера и Эльбы и вверх по течению Дуная, на восток и север — по Восточноевропейской равнине. Формируются три ветви славян: южная, западная и восточная.

В VII—VIII вв. восточные славяне заселили территорию от Карпатских гор на западе до Днепра и верховьев Дона на востоке, от побережья Черного моря между устьями Дуная и Днепра на юге и до озера Ильмень на севере. На юге соседя­ми славян были остатки ираноязычных народов (скифы, capматы) и тюркские племена (хазары, печенеги, половцы и др.), на северо-востоке — финно-угорские племена (в летописях называют чудь, мерю, весь, мурому, черемись и др.), на северо-западе соседями были балтские племена (предки литовцев, латышей). Восточные славяне заселили лесные и лесостепные зоны по берегам Днепра и его притоков, в верховьях Западной Двины, Волги, Оки. Здесь они довольно быстро смешались с малочисленными и находившимися на более низкой ступени развития финно-угорскими и балтскими племенами. Славяне издавна вели оседлый образ жизни, а главным их занятием являлось земледелие. Первоначально у восточных славян преобладало подсечно­огневое земледелие, связанное с совместным трудом всех членов общины и дававшее сравнительно хорошие урожаи. У ряда племен высокого уровня достигло ремесло, в том числе изготовление изделий из железа.

Климат и природные условия обусловливали необходимость приложения значительных усилий для сельскохозяйственного освоения территорий, заселенных восточными славянами. Долгая зима и сравнительно короткое лето, скудость почв превращали занятие земледелием и животноводством в достаточно рискованное предприятие. Чтобы получить столько же продуктов, как и на землях Западной Европы, людям приходилось работать намного больше и интенсивней. Этим объясняется относительная замедленность развития территорий.

Черноземные области Среднего Приднепровья и прилегающие к нему районы являлись более благоприятными для развития хозяйства. Однако здесь соседями восточных славян стали воинственные кочевые племена Северного Причерноморья, которые часто совершали опустошительные набеги. В VII—VIII вв. у одного из этих народов — хазар — сложилось государство — каганат. В зависимость от Хазарского каганата попала южная часть восточных славян. На севере у восточных славян наряду с земледелием, скотоводством и ремеслом существенное значение имели охота (особенно на пушного зверя), бортничество (сбор меда и воска лесных пчел) и другие промыслы, развивалась и торговля.