В начале октября в Петроград тайно вернулся Ленин. Он был убежден, что пора решительных действий настала, и несмотря на нерешительность некоторых руководителей партии настойчиво призывал к немедленному восстанию. С его участием в ночь на 11 октября на конспиративной квартире собрался Центральный Комитет партии и принял решение начать подготовку. Был избран военно-революционный Комитет, который действовал легально, имел доступ к воинским частям. Комитет направил в гарнизоны своих комиссаров и те быстро добились того, что все приказы военного командования не исполнялись. Одновременно члены Комитета вели неспешные переговоры со штабом округа, убеждая военачальников и министров, что слухи о якобы готовившемся восстании не верны. Эта отвлекающая дипломатия удалась. Ни правительство, ни военные власти Петроградского округа до последнего не верили, что безумная, как они говорили, «авантюра» возможна. Все ждали директив премьера, но и он не мог представить себе, что пришла пора принимать особые меры, что восстание реально. А оно неотвратимо приближалось, не хватало только повода, чтоб пожар вспыхнул. Такой повод дало само правительство.
На рассвете 24 октября по его решению было закрыто несколько газет, в том числе большевистских. Как только об этом стало известно военно-революционный Комитет разослал в гарнизон и на суда Балтийского флота предписание: «Петроградскому Совету грозит опасность. Настоящим предписывается привести полк в боевую готовность. Ждите дальнейших распоряжений».
В первой половине дня состоялось экстренное заседание ЦК большевистской партии, было решено не покидать Смольный, оттуда было удобно координировать все действия восставших. Ко второй половине дня солдатам, матросам и рабочим из красных бригад удалось легко и бескровно разоружить пикеты выставленные командованием у важнейших городских объектов. Мосты, телеграф, банки, железнодорожные вокзалы переходили под контроль восставших. Командующий округом телеграфировал в Ставку: «Положение в Петрограде угрожающее, уличных выступлений и беспорядков нет, но идет планомерный захват учреждений, аресты, никакие приказы не выполняются».
Утром 25 октября большевистские газеты публикуют воззвание к гражданам России, подготовленное Лениным. Упреждая события в нем объявлялось, что временное правительство не возложено и государственная власть перешла в руки Петро Совета.
