Основа любого сорта растений или породы животных — родоначальник. Его ценность состоит в накоплении в генотипе многих генов, обусловливающих высокую продуктивность или другие нужные качества. Потомство от выдающегося родоначальника, сходное с ним по фенотипу и генотипу составляет линии животных или растений. Они поддерживаются целенаправленным отбором.
Селекция как метод улучшения лесных древесных растений берет свое начало с зарождения лесоводства. По мере увеличения масштабов лесовосстановления происхождению семян стали уделять все большее внимание. Трудами многих отечественных и зарубежных лесоводов сформулированы основные концептуальные положения по внедрению методов генетики и селекции в практику лесовыращивания. Установлено, что методами селекции можно существенно улучшить продуктивность насаждений, качество стволов и древесины, повысить выход другой ценной продукции (живицы, таннидов, орехов и т. д.), поднять устойчивость лесопосадок к неблагоприятным факторам среды, вредителям и болезням. Экономический эффект от получения дополнительной продукции многократно перекрывает расходы на проведение научных исследований, закладку опытов и создание селекционных объектов. Специалисты ряда стран признают экономически целесообразным проведение работ по селекции даже при повышении прироста древесины лишь на 2−5%.
Большой вклад в лесную селекцию в конце XIX — первой половине XX вв. внесли отечественные учёные М. К. Турский, А. П. Тольский, М. М. Орлов, В. Д. Огиевский, З. С. Курдиани, Г. Ф. Морозов, Г. Н. Высоцкий, Н. С. Нестеров, Н. П. Кобранов, С. А. Самофал, А. А. Соболев, А. И. Колесников, Н. И. Вавилов, В. Н. Сукачев и многие другие.
