Введение. 
Период великого запустения

Проблема брошенных крестьянских дворов — значительная тема аграрной истории, которую следовало бы рассмотреть. Как и тема феодальной ренты, она затрагивает ряд сторон истории российского сельского хозяйства, попавших в сферу внимания исследователей аграрной истории. Однако лишь с появлением монографии К. Герке тема эта заняла центральное место в более или менее значительном исследовании. При этом началась её разработка с применением понятийного аппарата, принятого среди специалистов по историческому феномену «брошенных дворов» .

Несмотря на то что вряд ли можно говорить о какой-либо научной полемике, посвященной этой теме во всей её полноте и сложности, но тем не менее её следует оценить как комплексную и перспективную, в силу чего она и заслуживает особого рассмотрения.

Тема «Период великого запустения» охватывает, по определению Герке, 1560−1630 гг. Уже в этом автор отмежевывается от тех исследователей, которые говорили о двух периодах, четко отграниченных друг от друга: первом, в конце XVI в. (так называемом «кризисе XVI в», сыгравшем важную роль в ходе дискуссии о «восходящей» и «нисходящей» стадиях развития феодализма), и втором — в начале XVII века.