Географическое положение
Байкал находится в центре Азии, в России, на границе Иркутской области и Республики Бурятия. Озеро Байкал — самое глубокое озеро мира. Его максимальная глубина 1742 м, но, по данным последних промеров, она превосходит эту цифру. Само по себе оно замечательно — впадина почти двухкилометровой глубины, да еще обрамленная двухкилометровыми хребтами! Байкал — не только глубочайшее, но и крупнейшее среди всех пресноводных озер мира (Рисунок 1). Площадь его равна 30 500 км2, а объем водных масс 23 000 км3. Г. Ю. Верещагин так образно рассказывает о полноводии озера: «…если бы река Ангара текла непрерывно с постоянными расходами воды, то потребовалось бы более 400 лет для того, чтобы через нее вытекло все количество воды, находящееся в Байкале, при условии, что в Байкал не поступало бы в течение этого времени никаких водных масс». Уровень Байкала приподнят на 455 м выше уровня моря и около 160 м над долиной Енисея близ устья Ангары. Порожистая и бурная, она стремительно несет к Енисею студеные байкальские воды; скорость их у истоков достигает 13 км/час, у Иркутска около 10 км/час, а у устья 4 км/час. Сам же Байкал — прежде всего гигантский водный резервуар, неисчерпаемый источник гидроэнергии, потенциальные запасы которой огромны; их достаточно для того, чтобы вырабатывать несколько десятков миллиардов киловатт-часов электроэнергии в год.
Байкал представляет собой как бы природную лабораторию, в которой могут быть изучены процессы, происходящие в пресных водах на максимальной глубине. Условия обитания органического мира в нем в какой-то мере сходны с морскими и, отчасти, поэтому в озере живет эндемичная фауна, то есть животные, большинство представителей которых свойственно только Байкалу и не встречается нигде в мире. [4].
Одна из интереснейших загадок Байкала — нефтеносность и газоносность. То там, то здесь на поверхности воды плавают характерные нефтяные пятна, по берегам встречаются выходы газа. Обычно нефть и газ в природе находятся в осадочных породах, в которых они образовались из органического материала — остатков животных и растений. Но на Байкале нефть наблюдается в трещинах древнейших кристаллических пород — гнейсах. Много своеобразного и интересного в геологическом строении Байкала. До сих пор не выяснено, как и когда образовалась глубочайшая впадина, которая продолжает развиваться и в настоящее время. [3].
