В позднее средневековье институт госпиталей окончательно утрачивает свою функцию жертвы Господу, свое «сакральное достоинство», и те социокультурные феномены, которые можно было бы обозначить современными понятиями «здравоохранение» и «социальная забота», в целом приобретают общественный статус или, точнее, утрачивают свой религиозный характер.
Врачевание тоже окончательно становится делом людей светских — профессиональных врачей, получающих теоретическую подготовку на медицинских факультетах университетов, и разного рода лекарей, цирюльников, «бродячих медиков», владеющих не только умением изготавливать всевозможные «чудодейственные» бальзамы и микстуры, но и определенной суммой позитивных знаний и опыта, что позволяет удалить больной зуб, вскрыть нарыв, принять роды, пустить кровь и т. п.
Медицина средневековой Европы не была бесплодной. Она накопила большой опыт в области хирургии, распознавания и предупреждения инфекционных болезней, разработала ряд мер противоэпидемического характера; возникли больничная помощь, формы организации медпомощи в городах, санитарное законодательство и т. д. В результате развития экономики созрели условия для коренных преобразований в сфере идеологии, культуры и естественных наук, начало которым было положено эпохой Возрождения.
