Данные — то, на чем базируется ГИС, на основе чего ведется работа и то, чем управляет ГИС.
В отличие от не привязанных пространственно данных (таких как, например, отсканированная карта или векторная и растровая графика получаемая с помощью таких пакетов как Adobe Photoshop или Corel Draw) правильно подготовленные данные в ГИС имеют ряд преимуществ, обусловленных их географической привязкой и особенностями структуры.
В соответствие с концепцией информационной системы ГИС, как системы связывающей атрибутивную и пространственную информацию, данные используемые системой также могут быть пространственными и атрибутивными (текстовыми, табличными).
С точки зрения содержания, можно выделить следующие типы данных, наиболее часто используемых в ГИС:
Атрибутивные данные: как уже было сказано выше, пространственные данные всегда имеют четкую связь между атрибутивной и геометрической составляющими. Атрибутивная информация — это информация, описывающая различные характеристики и параметры географической составляющей >>>.
Топографические данные: как правило, являются основой информационного наполнения ГИС. Важные характеристики данных — масштаб, наличие атрибутивной информации. Советская картографическая школа является одной из лучших в мире. Существует только две страны, работающие в мировом масштабе и имеющие в своем распоряжении данные на весь мир — Россия и США. Чаще всего в качестве базовой топографической информации используются топографические карты генерального штаба МО РФ. Масштабы подробнее 1:100'000 являются секретными, 1:100'000 — для служебного пользования, 1:200'000 и мельче — открытыми.
Топографические данные могут использоваться как комплексные топографические планшеты, то есть матрицы информации, где одновременно находится вся топографическая информация и как отдельные топографические слои: гидрографическая сеть, населенные пункты, рельеф и т. д.
Тематическая информация: примеров тематической информации может быть приведено огромное множество: начиная от различных карт зонирования по ландшафтному, почвенному, инженерно-геологическому или любому другому признаку, заканчивая картами структурно-функционального зонирования.
К особому типу тематической информации можно отнести лесоустроительную информацию, которая может использоваться в виде отдельных планшетов с детальным описанием выделов или же быть сильно генерализованной и описывать породный состав целых лесничеств или лесхозов.
