Требования кукурузы к почвам находятся во взаимосвязи с климатическими условиями. При ограниченной влажности суглинистые почвы, как более влагоемкие, лучше подходят для кукурузы, чем песчаные. В северных районах при недостатке тепла и повышенной влажности для выращивания кукурузы больше пригодны хорошо окультуренные легкие суглинистые, супесчаные и песчаные почвы, которые весной быстрее прогреваются. Наилучшие условия для роста и развития создаются на черноземах.
Непригодны для выращивания кукурузы холодные и увлажненные почвы. Ее требования к уровню культуры земледелия выше, чем к типу почв. Высокие урожаи она дает на чистых, рыхлых, воздухопроницаемых почвах, при рН не ниже 5,5 и не выше 7,2.
Для успешного возделывания кукурузы нельзя допускать как излишнего уплотнения корнеобитаемого слоя, так и слишком рыхлого его состояния. Оптимальная для кукурузы плотность почвы должна находиться в пределах 1,1−1,2г/см3.
Азот имеет большое значение на ранних этапах развития растений. При его недостатке задерживается рост и развитие растений, однако избыточное азотное питание задерживает образование початков и созревание. Максимальное поступление азота наблюдается в течение 2−3 недели перед заметыванием. Потребление азота растениями прекращается после начала молочной спелости зерна. Затяжное азотное голодание приводит к образованию мелких изогнутых початков.
Фосфор особенно необходим в начале роста растений, когда закладываются будущие соцветия (фаза 4−6 листьев). Недостаток его в этом периоде ведет к недоразвитию початков, формируются неправильные ряды зерен, происходит задержка роста растений. Достаточное обеспечение растений фосфором стимулирует развитие корневой системы, повышает засухоустойчивость, ускоряет образование початков и созревание.
Максимальное потребление фосфора приходится на период формирования зерна и продолжается почти до его созревания.
При недостатке калия замедляется передвижение углеводов, снижается синтетическая деятельность листьев, ослабляется корневая система и понижается устойчивость кукурузы к полеганию. Початки при калийном голодании образуются мелкие, с плохо выполненным зерном. Калий начинает заметывание растения поглощают до 90% калия, вскоре после окончания цветения поступление его в растение прекращается. Кроме азота, фосфора и калия кукуруза часто испытывает недостаток микроэлементов: цинка, магния, марганца.
