Характерная черта современного Н.м. — неуклонный рост доли городского населения. В начале XX в. в городах проживало более 10% Н.м. В среднем доля городского населения ежегодно увеличивается почти на 0,8%.
По прогнозу ООН, к 2050 году численность городских жителей возрастет в 2/3 раза и превысит ½ всего населения Земли.
Наиболее высокими темпами урбанизации отличаются развивающиеся страны, особенно Азии и Африки. В 1950;2000;х годах число городских жителей в развивающихся странах увеличилось почти в 5 раз, а их доля в населении этих стран — с 17 до 31,2%. Процент городского населения: в Северной Америке — 75, зарубежной Европе — 73, Латинской Америке — 72, Австралии и Океании — 71, бывшем СССР — 66, Африке- 32, зарубежной Азии — 31. Внутри крупных регионов доля городского населения колеблется по отдельным странам в значительных пределах. Из отдельных стран самый высокий процент в Великобритании — 89 и Австралии — 85.
Во 2-й половине XX в. — начале XXI в наблюдается тенденция к возрастанию концентрации населения в больших городах. В 1900 г. в мире насчитывалось примерно 360 городов людностью свыше 100 тыс. жителей, в 1950 г. — 950, с 1990;2009 гг. — 863.
Особое место в этом процессе занимает рост городов-«миллионеров» (людностью свыше 1 млн. чел.): в 1900 г. насчитывалось 10 таких городов, в начале 60-х гг. — 102, в 90-х г. г. — 276 (с числом жителей, составляющим 12% нас. Земли). Таких городов: в бывшем СССР — 24, зарубежной Европе -36, зарубежной Азии — 115, Африке — 29, Сев. Америке — 33, Латинской Америке — 35, Австралии и Океании — 4. Городов с числом жителей свыше 5 млн. человек — 37.
